Si hay un problema habitual de salud cuando viajamos, este es la «diarrea del viajero». Afortunadamente la diarrea suele autolimitarse y no arruinar ni el viaje ni la salud. Pero, ¿por qué es tan frecuente tener diarrea en un viaje a determinados países?. ¿Cómo puedo evitar tener diarrea cada vez que viajo?, y si la tengo ¿cómo puedo tratarla y cuales son los síntomas de alarma para llamar al seguro y buscar un médico?
Este artículo te aclarará muchas cosas que debes conocer si viajas y sufres diarrea.
¿Por qué se produce la diarrea del viajero?
La diarrea del viajero es producida por la ingestión de agua contaminada o alimentos lavados con agua contaminada con bacterias (en el 90% de los casos), más raramente por virus y excepcionalmente por parásitos.
¿Qué síntoma produce la diarrea del viajero?
Los síntomas clásicos son:
- Diarrea sin sangre ni pus
- Malestar general
- Falta de apetito
- Calambres abdominales
- Puede dar unas décimas de fiebre. Si es fiebre >38.5ºC consulta al médico
La diarrea aparece a los 4-14 días de llegar al destino, aunque puede aparecer antes si la concentración de bacterias ingeridas es muy alta.
En el 85-90% de los casos se autolimita en 1-5 días.
¿Cuándo tengo que buscar ayuda médica si tengo diarrea del viajero?
Dado que es un proceso que suele autolimitarse y aunque es incómodo no suele ser grave, la mayoría de viajeros no precisa consultar al médico.
Sin embargo debes buscar ayuda médica si se da cualquiera de estos puntos:
- Tienes más de 6 deposiciones diarreicas al día
- La diarrea dura más de 1 semana
- Aparece fiebre >38.5ºC
- Presentas distensión abdominal o dolor abdominal severo
- Las deposiciones tienen sangre o pus
- La diarrea es similar a «agua de arroz»
- Tienes más de 70 años o estás inmunodeprimido
- Tienes náuseas o vómitos que impiden que puedas beber y rehidratarte adecuadamente
¿Cuál es el tratamiento de la diarrea del viajero? ¿Qué hago si estoy de viaje y tengo diarrea?
1.- Rehidrátate
Es esencial y debes realizarlo siempre
- Si la diarrea es leve (1-2 deposiciones al día) puedes rehidratarte con agua, caldos, zumos de fruta, bebidas azucaradas o con electrolitos (Gatorade, Isostar…)
- Si la diarrea es severa (3 o más deposiciones al día) no te vale solo con agua. Tienes que tomar soluciones rehidratantes especiales, bien comprándolas en la farmacia (si tienes acceso) o bien preparándolo tú mismo
Para rehidratarte prepara:
– Un litro de agua embotellada o hervida
– Sal (media cucharilla de las de café)
– Bicarbonato sódico (media cucharilla de las de café)
– Azúcar (4 cucharillas de las de café)
Por si tienes curiosidad: la formulación exacta de la OMS (Organización Mundial de la Salud) lleva 1 litro de agua + 3.5 gr de sal + 2.5 gr de bicarbonato sódico + 20 gr de azúcar (o 40 de sucrosa) + 1.5 gr de cloruro potásico.
2.- Dieta
No es necesario una dieta específica. Siempre que te rehidrates bien puedes comer lo que quieras.
3.- Antibióticos
Lleva siempre en tu botiquín un antibiótico efectivo para la diarrea del viajero (de elección azitromicina) y tómalo si tienes más de 4 deposiciones diarreicas al día.
Los antibióticos más adecuados son:
- Azitromicina:
- Dosis única de 1 gramo. La alternativa de 500 mg/día durante 3 días, es algo menos efectiva que la dosis única.
- Es el antibiótico de primera elección si viajas al Sudeste asiático (porque hay bacterias resistente a ciprofloxacino)
- Pueden tomarlo las embarazadas
- Pueden tomarlo los niños pero ajustado a su peso: 10 mg por kilo al día, durante 3 días.
- Ciprofloxacino:
- 500 mg/12 horas durante 3 días.
- No deben tomarlo ni niños ni embarazadas.
- Rifampicina
- 200 mg/8 horas durante 3 días
- Sólo en mayores de 12 años
4.- Antidiarréicos
- Si la diarrea es leve (1 o 2 deposiciones al día sin otros síntomas) generalmente no hacen falta que los tomes.
- Si tienes 3 o más deposiciones al día o algún otro síntoma, puedes tomar Loperamida (Fortasec): dosis inicial de 4 mg y luego 2 mg después de cada deposición hasta un máximo de 16 mg al día.
- Si tomas antidiarreicos debes tomar antibiótico. Ten en cuenta que los antidiarreicos no tratan la causa de la diarrea, los antibióticos sí.
- Importante: No tomes antidiarreicos si tienes sangre en las deposiciones. En ese caso busca ayuda médica.
Donde viajo ¿hay riesgo de diarrea?
El riesgo depende de la zona a la que viajes, dividiéndose el mundo en tres zonas:
- Riesgo <10%: norte de Europa, Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Canada, Singapore y Japón
- Riesgo 10-20%: Islas del Caribe, Sudáfrica y países mediterráneos incluida Israel
- Riesgo >30%: Asia (excepto Singapore), Africa (excepto Sudáfrica), América Sur y América Central (incluido Méjico)
¿Cómo puedo prevenir la diarrea del viajero?
Como he dicho la diarrea del viajero se produce por gérmenes que están en el agua. Por eso las medidas de prevención son medidas de higiene.
- Bebe siembre agua embotellada o purificada
- El congelado no mata los gérmenes causantes de la diarrea.
- Toma hielo solo de agua embotellada, hervida o filtrada. Si no sabes su origen, no tomes hielo
- El alcohol no esteriliza el agua ni el hielo. Cuidado con el hielo de los cubatas
- El té y el café suelen ser seguros ya que es agua hervida
- No tomes frutas sin pelar
- No tomes verduras crudas sin cocinar
- Lávate las manos con jabón o antes de comer o tocar alimentos.
- Lávate los dientes con agua embotellada
- Aunque estés en un hotel caro sigue las mismas precauciones. Que el hotel sea caro no garantiza, por si solo, las medidas de higiene.
- En los aviones sigue las mismas precauciones con la comida y la bebida. En los aviones frecuentemente obtienen la comida en la ciudad de partida.
Si no puedo conseguir agua embotellada ¿cómo puedo purificar el agua?
Puedes purificarla de alguna de los siguientes formas:
- Hirviendo el agua durante 3 minutos y luego dejándola enfriar (no añadas hielo). Esto mata bacterias, virus y parásitos. Es la mejor forma de purificar.
- Añadiendo 2 gotas de lejía (hipoclorito sódico 5%) a un litro de agua y esperando 30 minutos.
- Añadiendo 4 gotas de tintura de yodo a un litro de agua y esperando 30 minutos
- Utilizando alguno de los filtros comerciales que permiten eliminar los agentes causantes de la diarrea.
Generalmente hervir el agua es la mejor forma, ya que no da sabor, pero debes de poder almacenarla en un lugar que cumpla medidas de higiene.
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Nunca viajes sin el mejor seguro de viaje
Como siempre, teniendo en cuenta los pequeños (o grandes, según se mire) detalles.
No hablas de prevenir las diarreas, por ejemplo tomando Dukoral ¿qué impresión tienes de este producto?
Muchas gracias.
Hola Pepe Daniel:
No se a que te refieres con los "pequeños o grandes detalles"…esto no es cuestión de opinión o impresión mía, sino una revisión médica.
Por eso te voy a dar una respuesta profesional, ya que soy médico, que es como me gano la vida.
El Dukoral es la vacuna para el cólera, enfermedad que es producida por el vibrio cholerae y por tanto SOLO es efectiva para prevenir la infección por esa bacteria. De ahí que solo se recomiende cuando se viaje a zonas donde es endémico el cólera.
La diarrea del viajero es una afección producida por diversas bacterias, principalmente la E.Coli, Campylobacter, Shigella… por lo que la vacuna del cólera NO sirve para prevenir este tipo de infecciones.
Ahora me dirás…si tengo diarrea ¿cómo se que no es cólera?. Para el diagnóstico diferencial es para lo que estamos los médicos, al que habrás tenido que acudir si has seguido las recomendaciones que pongo en el blog en el apartado "¿Cuando tengo que acudir al médico?, ya que el cólera aparte de la diarrea "en agua de arroz" da otros tipos de síntomas más graves (de ahí la lista de síntomas por los que busca ayuda)
Por cierto, el antibiótico (ciprofloxacino) es eficaz contra el cólera y contra la "diarrea del viajero".
Un saludo, y si tienes más dudas estoy para lo que necesites.
¡Hola Iñaki!
Quizás lo de "pequeños detalles" lo debí poner entre comillas, pero también aclaro que según la personas (entre las que me incluyo y seguro que son muchísimas) son grandes detalles.
Lo anterior lo pongo, porque la grandísima mayoría de blogeros no tienen en cuenta esos, (y lo repito) detalles de hablar sobre temas tan importantes como la salud en los viajes, van a lo que es la descripción del viaje y listo (que por supuestísimo también es de agradecer, y en superlativo), sin embargo ustedes siempre van más allá, por ejemplo no hace mucho lei el completo dossier sobre los seguros de coches que existen, escrito por ustedes mismos.
Les sigo desde hace bastante tiempo, de hecho en el último viaje que hice (nueva Zelanda), ustedes fueron mis principales guías.
Se perfectamente que eres médico y tu pareja Ana, enfermera, por lo tanto me consta que tienen plenos conocimientos para tratar el tema de las enfermedades en profundidad, no sólo las habituales sino también entre otras, las tropicales.
En mi anterior escrito menciono el Dukoral, porque ese medicamento me lo recomendó mi médico de medicina exterior ( Gran Canaria) ante mi próximo viaje a Egipto. La verdad es que no tenía claro si tomármelo o no, pero de momento ya me tomé mi primera dosis. Quizás si los hubiera leido antes no me lo hubiera tomado.
Pues nada muchas gracias una vez más y cordiales saludos.
Hola Pepe Daniel
Se que nos sigues desde hace tiempo y de verdad que te lo agradecemos. Lo de poner que soy médico, es por si otros lectores leen la respuesta no crean que es una opinión infundada, por nada más.
Gracias también por tu comentario que me hace detectar una duda que han podido tener otras personas y por eso te contesto ahora.
Si vas a zona donde hay alta incidencia de cólera, es bueno tomar el Dukoral (la vacuna), como bien te dijo mi colega…pero teniendo en cuenta que tienes que seguir cumpliendo todas las normas para evitar la diarrea del viajero ya que ésta es producida por otras bacterias distintas no cubiertas por el Dukoral.
Es decir el Dukoral te protegerá del cólera (eficacia entre 65-85%) que es grave, pero NO de la diarrea del viajero producida por otras bacterias.
Un saludo Pepe Daniel y si aun tienes dudas, pregunta lo que quieras, ya que también les servirá a otros lectores.
¡Muchas gracias Iñaki! no sólo por la rapidez en la que me has contestado sino también en lo claro que lo has hecho.
Mi pregunta final es si ya una vez he tomado una dosis de Dukoral y en vista de que en Egipto por lógica poco efecto va a tener ¿es conveniente tomarme también la segunda dosis, o no pasa nada si no me la tomo? .
Saludos muy cordiales.
Si no tomas la segunda dosis, no estarías correctamente vacunado. En cambio si tomas la segunda dosis, estarías vacunado durante 2 años (eficacia 65% en el caso del Dukoral)…y ya que has empezado, yo personalmente tomaría la segunda dosis.
Para saber que zonas del mundo tienen cólera lo mejor es ir al centro de vacunación del ministerio del exterior, ya que es allí donde tienen la información actualizada mes a mes sobre los brotes.
Un abrazo y seguro que Egipto te gustará porque es único.
Hola Iñaki, yo viajo en 2 semanas a Egipto, y tengo una duda… El antibiótico que nos recomiendas llevar se necesita receta médica?
Si, todo antibiótico necesita receta. No obstante, no debería haber problema para que tu médico te lo paute para llevarlo como reserva en el botiquín
De acuerdo, seguiré tu consejo, muchas gracias.
Por cierto, hablas con admiración de Egipto pero en tu blog no veo apuntes sobre ese pais.
Supongo, es más estoy seguro que has estado alli, como en otros más paises de Europa, pero que por una razón u otra no has puestos detalles de esas zonas.
Saludos.
Hola Pepe Daniel.
Nosotros hemos estado 2 veces. La primera hace 20 años y la segunda hace unos 15, por eso no tenemos nada escrito ya que se nos acumula el trabajo.
Egipto es único….lo que verás en Egipto no existe en ninguna otra parte del mundo
Un saludo
Hola! muchas gracias por la magnífica información! Mi pareja y yo viajamos al sudeste asiático en un par de semanas y estaremos allí unos meses… En el centro de vacunación internacional nos recomendaron tomar dukoral pero como solo protege para un tipo de bacteria hemos decidido no tomarlo. ¿Crees que aún así deberiamos tomarlo? ¿Merece la pena? :S muchas gracias por tu opinión!
Hola:
El Dukoral es la vacuna oral contra el cólera (vibrio cholerae) y como bien dices solo protege contra esta bacteria, además de hacerlo solo durante 2 años y con una eficacia decreciente dentro de ese tiempo. La decisión de vacunarte o no ya depende de ti…
Si como yo, decides no vacunarte (ojo que es una decisión personal) si que te recomiendo:
1.- Lleva siempre azitromicina. Es el antibiótico de elección en la diarrea del viajero en el Sudeste asiático y que además es el de primera elección contra el vibrio cholerae. Si no lo llevas, luego es un problema comprarlo allí.
2.- Si aparece alguno de los síntomas de gravedad que pone en este artículo (y en particular si la diarrea parece "agua de arroz") no lo dude y busca ayuda médica urgente. Lo peor es esperar porque cuando el cólera produce rápida deshidratación que puede ser mortal.
3.- Viaja siempre con un seguro médico que te permita acudir a urgencias o contactar con un médico a cualquier hora.
Un saludo
Buenas!!! Muchas gracias por el artículo. Vine de Marruecos malísima y estoy planeando un viaje a Egipto. No me gustaría pasar por eso de nuevo, pero no me quiero perder visitar esas maravillas. ¿Podrias recomendar un tratamiento previo y para cuando esté alli (el antibiótico, eso si además del fortasec) para no ponerme mala? Todas las pautas que escribiste las seguí para ir a Marruecos en 2019, yo me puse mala y mi pareja nada. Comimos y bebimos lo mismo. Gracias!!
Hola Coral.
¿Te lavaste las manos con jabón y solución hidroalcoholica antes de comer cualquier cosa?…esa es la clave más importante para no tener diarrea del viajero. Si dices que tu te pusiste mala, pero tu pareja no, está claro que no fue por la comida directamente, sino por el lavado de manos.
Al viajar es imprescindible llevar siempre una pequeña pastilla de jabón en la mochila y lavarte antes de tomar cualquier cosa. Un ejemplo claro de suciedad son los billetes y monedas, y un ejemplo claro que comes con las manos es el pan…
Respecto al antibiótico…SOLO se toma si tienes diarrea y NO es grave, como indicamos en el artículo.
El Fortasec también tiene sus indicaciones en caso de diarreas.
NO existe tratamiento profiláctico para prevenir la diarrea, ni antibiótico ni fortasec (nunca debe tomarse sin diarrea). Lo único preventivo es el lavado de manos y el evitar alimentos crudos no pelados por ti mism@.
Un saludo