En el sur de Colombia, en el departamento de Huila, se encuentra San Agustín, una de las zonas arqueológicas más importantes del país y el principal conjunto de monumentos megalíticos precolombinos de América.
Nosotros visitamos esta zona durante nuestro viaje en coche por Colombia, y fue una de las etapas más distintas del viaje. No tanto por el paisaje en sí, sino por todo lo que rodea a estas esculturas: su origen incierto y la sensación de estar viendo algo que no termina de explicarse del todo.
Para organizar bien la visita, lo más práctico es dedicar dos días completos. En ese tiempo puedes recorrer el parque arqueológico principal de San Agustín, acercarte a otros enclaves como El Purutal o La Pelota, y completar la visita con los yacimientos cercanos a Isnos.
En la práctica, San Agustín no es un único recinto, sino varios yacimientos repartidos entre el propio municipio de San Agustín y la zona de Isnos.
Por eso, para estructurarlo mejor, hemos dividido nuestra experiencia en otros dos artículos: uno centrado en el entorno del parque arqueológico de San Agustín y sus alrededores, y otro dedicado a los yacimientos de Isnos, como el Alto de los Ídolos y el Alto de las Piedras.
- Guía del Parque Arqueológico de San Agustín, El Puratal y La Pelota
- Qué ver en Isnos: Alto de los Ídolos y Alto de las Piedras
Resumen rápido: para visitar a San Agustín e Isnos
Si tienes poco tiempo para leer este artículo, aquí tienes los puntos clave para organizar tu viaje:
- Días necesarios: 2 días completos (uno para San Agustín y otro para Isnos).
- Base recomendada: el pueblo de San Agustín.
- Transporte ideal: coche (no es necesario 4×4) o en su defecto taxis o tours organizados.
- Ticket único: la entrada vale para 2 días e incluye San Agustín, Alto de los Ídolos y Alto de las Piedras.
- Mejor época: de diciembre a marzo (época seca) y de julio a agosto.
- Ojo a los horarios y días de cierre:
- Martes: cierra el Parque Principal (San Agustín).
- Miércoles: cierran los parques arqueológicos de Isnos.
Alto de los Idolos (Isnos
Parque San Agustín
Historia y curiosidades de San Agustín
La zona arqueológica de San Agustín, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995, reúne el conjunto de estatuaria precolombina más extenso de América.
Lo que hoy vemos pertenece al periodo comprendido entre el año 1 y el 900 d.C. Durante este tiempo, algunas comunidades locales construyeron complejos funerarios con montículos, cámaras subterráneas y esculturas de piedra volcánica. Estas figuras, en muchos casos de gran tamaño, combinan rasgos humanos y animales, y suelen interpretarse como representaciones ligadas a creencias chamánicas o al mundo espiritual.
Una de las cosas que más nos llamó la atención es que no se sabe realmente quiénes eran estos pueblos. No dejaron escritura, y cuando los españoles llegaron, ya habían desaparecido. Se cree que el abandono de la zona se produjo antes del año 1530, pero no hay una explicación clara.
Otra de las curiosidades de este lugar es su nombre: ¿Por qué se llama “cultura agustiniana” si estos pueblos no eran cristianos? La explicación es sencilla. Dado que estos pueblos no tenían escritura, no se ha podido saber su nombre indígena, y por ello, como el pueblo más cercano que se construyó fue San Agustín, se decidió llamar a todas ellas con el nombre genérico de “cultura agustiniana”. En círculos académicos se les conoce como la «Cultura del Alto Magdalena» para evitar la confusión.
Otro detalle interesante es que muchas esculturas no están en su ubicación original. Durante años, antes de que se protegiera la zona, fueron trasladadas por habitantes locales, lo que obligó después a reorganizarlas sin saber exactamente de dónde venían.
San Agustín no es un único lugar: cómo organizar la visita
Aunque muchas veces se habla de “visitar San Agustín” como si fuera una sola parada, no se trata de un único recinto arqueológico, sino de varias zonas repartidas por los municipios de San Agustín e Isnos, separados entre sí por unos 20 km (40 minutos en coche).
El Parque Arqueológico de San Agustín es el complejo principal, pero la visita se completa con los yacimientos de Alto de los Ídolos y Alto de las Piedras en Isnos, y con otros recintos privados cercanos como El Purutal o La Pelota.
Aunque la entrada es conjunta para San Agustín e Isnos, cada recinto tiene sus propios horarios y días de apertura. Por eso, os recomendamos organizar la visita para estar dos días completos: uno para la zona de San Agustín y otro para Isnos y así evitar prisas y problemas de horarios.
Qué se visita en la zona de San Agustín y mapa:
Os dejamos un mapa interactivo en Google Maps con los lugares que merece la pena visitar en 2 días en San Agustín.
— Zona cercana al pueblo de San Agustín (día 1 del recorrido)
- Parque Arqueológico de San Agustín: el mejor y mayor yacimiento prehispánico.
- El Purutal y La Pelota: la figuras con mejores pinturas.
- El Tablón: si te sobra tiempo
- La Chaquira: mirador del río Magdalena
- Estrecho del río Magdalena
— Zona cercana al pueblo de Isnos (día 2 del recorrido)
- Alto de los Ídolos: imprescindible
- Alto de las Piedras: pocas figuras pero únicas
- Salto de Bordones: cascada de 400 metros de altura
Mapa de las zonas arqueológicas de San Agustín e Isnos (aquí mapa en Google Maps)
Qué esperar de una visita a San Agustín e Isnos: nuestra opinión personal
Disfrutamos mucho de nuestra visita, en parte debido a la atmósfera inquietante y misteriosa que emanan las esculturas, los montículos y las tumbas. Si bien no es un lugar de grandes paisajes, su atractivo reside en los intrincados detalles de las figuras, los relieves y espacios únicos como Lavapatas, que nos pareció particularmente curioso.
- Nuestra valoración: ★★★★★
- Tiempo de visita: 2 días
Parque arqueológico San Agustín
Esculturas en San Agustín
Cómo llegar a San Agustín
Llegar al pueblo de San Agustín no es complicado, pero sí requiere planificación, sobre todo por las distancias y el estado de algunas carreteras. En nuestro caso, al hacer una ruta por Colombia de 43 días en coche, lo integramos sin problema dentro del itinerario, aunque es una zona a la que no se llega “de paso”.
Aquí te dejamos las opciones principales para llegar a San Agustín y nuestra experiencia en carretera.
Llegar a San Agustín en avión
Si no estás en viajando en coche, la forma más cómoda y rápida de ir a San Agustín es volar al aeropuerto Contador de la ciudad de Pitalito a 35 km (45 minutos en coche) del pueblo de San Agustín. Desde el aeropuerto hay que tomar un taxi hasta San Agustín.
Llegar a San Agustín en coche (nuestra experiencia)
La ventaja de ir a San Agustín en coche es que luego podrás utilizarlo para llegar a los distintos yacimientos sin depender de horarios ni taxis esperándote.
Aunque llegar a San Agustín no es difícil, si que las carreteras pueden ser mejores o peores dependiendo de donde vengas.
- Desde Neiva, la ruta más común a San Agustín son 220 kilómetros y unas 4,5 horas. Primero, toma la carretera 45 hasta Pitalito (unos 190 km) y luego enlaza con la carretera 20 hacia San Agustín. El trayecto es largo, pero las carreteras están asfaltadas y en buen estado. Nosotros usamos esta ruta para ir y volver de San Agustín.
- Desde Popayán: son 135 kilómetros y unas 4 horas de viaje con varios kilómetros sin asfaltar. Toda la ruta sigue la carretera 20.
- Desde Tierradentro: son 175 kilómetros y unas 4,5 horas por el estado de las carreteras, también con algunos tramos destapados.
➢ Consejo importante de seguridad: tanto Popayán como Tierradentro están en el departamento del Cauca, una zona que cuando nosotros viajamos a Colombia tenía problemas de seguridad por la guerrilla. Aunque inicialmente teníamos planeado visitar Popayán y Tierradentro en nuestro viaje, una vez en el país nos lo desaconsejaron y decidimos hacerl caso a los locales, y por eso fuimos y volvimos a San Agustín desde Neiva. Cuando planifiques tu recorrido, revisa como está la seguridad en el Cauca, ya que la situación puede cambiar.
Mapa de la zona de San Agustin e Isnos (aquí el mapa en Google Maps)
Cómo moverse por las zonas arqueológicas de San Agustín e Isnos
Una vez en el pueblo de San Agustín, moverse entre los distintos yacimientos es sencillo tanto en coche como en taxi. Para que te sirva nuestra experiencia:
– De San Agustín a Isnos: 20 km / 40 minutos. Toda la carretera está asfaltada.
– De Isnos a Alto de las Piedras: 6 km / 15 minutos. El último tramo es pista destapada pero en buen estado.
– De Isnos a Alto de los Ídolos: 5 km / 15 minutos. Pequeños tramos sin asfaltar.
– De San Agustín a Alto de los Ídolos: 22 km / 45 minutos. Ojo con las indicaciones de Google Maps y Waze. A nosotros nos lo avisaron y tenían razón: el mejor camino es llegar hasta el pueblo de Isnos y allí seguir las indicaciones oficiales. Es la ruta en mejor estado.
➢ Consejo: no hace falta un 4×4. Nosotros lo hicimos todo con un Renault Logan.
Cómo organizar la visita a San Agustín en 2 días (qué visitar cada día)
En toda esta zona se han identificado centenares de pequeños sitios arqueológicos. Solo cincuenta de ellos tienen monumentos funerarios del periodo que nos interesa como viajeros, aunque solo unos pocos son accesibles al público. Entre los más visitados están el Parque Arqueológico San Agustín, El Puratal, La Pelota, Alto de los Ídolos, Alto de las Piedras, el Tablón y La Chaquira.
Este apartado es un resumen de cómo se organiza la visita en conjunto, ya que en los artículos específicos explicamos en detalle cada zona por separado: el Parque Arqueológico de San Agustín por un lado, y los yacimientos de Isnos por otro.
Nosotros lo organizamos como te detallamos a continuación y nos parece la mejor opción, por lo que sinceramente no cambiaríamos nada.
Día 1: Parque Arqueológico de San Agustín + El Purutal y La Pelota + Estrecho del río Magdalena
El primer día lo dedicamos a visitar los alrededores del pueblo de San Agustín, empezando por el Parque Arqueológico de San Agustín, donde pasamos unas 4 o 5 horas recorriendo el itinerario señalizado. Por la tarde, fuimos a El Purutal y La Pelota, a unos 6 km, por una pista de tierra que hicimos con un coche normal (no 4×4). Para terminar, nos detuvimos en el estrecho del río Magdalena, un estrechamiento natural del río, que no requiere mucho tiempo y aunque es curiosa no es imprescindible.
Parque arqueológico San Agustín
Tumbas en el Parque arqueológico San Agustín
El Puratal y sus estatuas con colores originales
Mapa para recorrer el parque arqueológico San Agustín
Día 2: Alto de los Ídolos + Alto de las Piedras + entorno de Isnos
El segundo día lo dedicamos a la zona de Isnos, a 40 minutos de San Agustín. Visitamos el Alto de los Ídolos, un recinto amplio con esculturas grandes y buenos conjuntos funerarios. Luego, el Alto de las Piedras, más pequeño pero con tumbas bien conservadas y figuras interesantes. Si el tiempo lo permite, se puede añadir el Salto de Bordones, una cascada alta vista desde un mirador. Nosotros fuimos y aunque no es imprescindible, cerramos el día con algo diferente.
Alto de los Idolos en Isnos
Alto de los Idolos
Estatua del «doble yo» en el Alto de las Piedras
Cascada de Salto de Bordones
Lugares opcionales que descartamos
Hay otros puntos que puedes incluir, aunque nosotros los descartamos a pesar de tener tiempo:
- Salto del Mortiño (en la carretera de San Agustín a Isnos): lo descartamos porque nos pareció más una visita tipo “parque temático”.
- El Tablón, cerca de San Agustín, tiene varias esculturas. No fuimos porque no creemos que sean mejores que las que ya vimos.
- La Chaquira es una figura tallada en la roca y un mirador sobre el cañón del río Magdalena. Se accede caminando y por escaleras. No fuimos porque desde nuestro hotel ya teníamos vistas espectaculares.
- Hay excursiones guiadas que incluyen la visita a Chaquira y Tablón desde San Agustín.
Vistas del valle del río Magdalena desde nuestro hotel
Dónde dormir en San Agustín
Si tienes coche o vas en taxi, puedes alojarte sin problema en los alrededores. Si no, lo más práctico es dormir en el pueblo de San Agustín. Hay algunos hoteles justo a la entrada del recinto arqueológico y otros en las afueras del pueblo con vistas espectaculares de las montañas.
- Nuestro hotel: Ceiba by Masara Colection. Con vistas espectaculares, habitaciones amplias y muy bonitas. Uno de los mejores hoteles de nuestro viaje.
Nuestra habitación en el hotel de San Agustín
Las vistas del valle del río Magdalena desde el hotel
Consejos para visitar San Agustín y preguntas frecuentes
¿Cuál es el horario y qué día cierra cada yacimiento?
Si lees información de San Agustín verás que en unos sitios pone que el recinto cierra el martes y en otros el miércoles… ambos tienen razón ya que, aunque la entrada vale para San Agustín y Los Ídolos, los días que cierran son distintos.
Si solo tienes un día y es martes o miércoles, solo podrás ver una de las dos zonas (San Agustín o Isnos). ¡Planifica tu viaje para que tu visita no coincida con estos días!
➢ Horario parque Arqueológico de San Agustín
- Abierto: de 8:00 a 15:00
- Cierra: martes (con excepciones según el mes)
➢ Horario Alto de los Ídolos y Alto de las Piedras (Isnos)
- Abierto: de 8:00 a 16:00
- Cierra: miércoles (con excepciones)
Para confirmar los horarios nosotros escribimos a [email protected] y a [email protected] y nos enviaron los horarios oficiales. También puedes confirmarlo en la página oficial de San Agustín y en la del Alto de las Piedras.
¿La visita es de pago?
Para acceder al Parque Arqueológico de San Agustín, los Alto de los Ídolos y el Alto de las Piedras hay que comprar un ticket que sirve para dos días. Tienes el precio actualizado en la web oficial
El Purutal o La Pelota son recintos privados y hay que pagar una entrada aparte.
¿Dónde aparcar?
- En el parque arqueológico de San Agustín hay aparcamiento gratuito bastante amplio.
- En el resto de sitios hay zonas habilitadas cerca de la entrada y también gratis.
¿Se pueden visitar los recintos sin guía?
Sí, sin problema. Pero para entender mejor lo que estás viendo es una buena idea contratar un guía. Hay algunos en la puerta del recinto de San Agustín y las tarifas están bien indicadas para evitar tener que regatear.
Nosotros contratamos un guía que recomendaban otros viajeros y no tuvimos una buena experiencia (estaba un poco pasado de ayahuasca). Por eso no os pasamos el contacto y creemos que lo mejor es contratar uno de los guías oficiales que están en la puerta. También puedes reservar online la visita guiada por el parque arqueológico.
Y seguimos nuestra ruta por Colombia…
San Agustín era una de las paradas que no teníamos del todo clara cuando preparábamos el viaje por Colombia, porque está muy lejos y requiere buena preparación y organización. Pero, al final terminó siendo de las más interesantes de la ruta.
Después de dos días recorriendo sus yacimientos arqueológicos, nos fuimos con la sensación de haber conocido algo más de la historia de este fascinante país. Creemos que merece la pena incluirlo en un viaje por Colombia.
Desde aquí, seguimos nuestra ruta por Colombia poniendo rumbo a la siguiente etapa del viaje que nos llevará al desierto de Tatacoa.
