Si estás organizando un viaje por el Eje Cafetero, seguramente te plantees qué ver en el valle de Cocora y cómo organizar la visita, ya que es uno de los lugares más famosos de Colombia.
Este valle es conocido por sus palmas de cera, que aparecen dispersas sobre colinas verdes creando una imagen bastante impactante. Más allá de la foto típica de las palmas de cera, en el valle de Cocora puedes hacer varias rutas de senderismo, desde un paseo corto entre miradores hasta la famosa ruta circular larga que atraviesa el bosque nuboso.
Nosotros le dedicamos una mañana completa durante nuestro viaje por Colombia de 43 días en coche.
En este artículo te contamos qué ver en el valle de Cocora y cómo organizar la visita en un día desde Salento, qué recorrido elegir, qué esperar realmente y varios consejos prácticos basados en nuestra experiencia.
Resumen rápido para visitar el valle de Cocora en un día
Si vas a organizar la visita, aquí tienes una tabla con lo más importante:
- Ubicación: 11 km de Salento (Quindío), Colombia
- Precio: varía según la ruta (pago en efectivo)
- Duración de la visita: 2-6 horas (según la ruta elegida)
- Nuestra recomendación: haz la ruta intermedia (2-3 horas)
- ¿Merece la pena la ruta larga?: solo si te interesa caminar por bosque nuboso, no solo ver palmas de cera.
- Punto base: Salento o los hoteles de la carretera hacia el valle de Cocora
- Lo mejor del valle: las vistas de las palmas de cera desde los miradores altos
- Imprescindible: dinero en efectivo, calzado con agarre y chubasquero
Valle del Cocora con sus palmas de cera
El valle de Cocora y sus palmas de cera
El valle de Cocora, situado en el departamento del Quindío, es uno de los paisajes más conocidos de Colombia debido a que alberga miles de palmas de cera, consideradas el árbol nacional de Colombia. Son las palmeras más altas del mundo, pudiendo superar los 60 metros de altura, y viven casi 200 años.
Crecen en altitudes poco habituales para este tipo de árboles, entre los 1.800 y 3.000 metros, en un entorno de montaña húmedo, con niebla frecuente y temperaturas suaves. Esta combinación crea un paisaje muy particular, con colinas de un intenso color verde y palmas altas y delgadas que aparecen dispersas.
Durante años, estas palmas estuvieron amenazadas. Hoy están protegidas por ley, y el valle de Cocora se ha convertido en uno de los principales lugares para su conservación, junto a otros palmerales menos turísticos del Eje Cafetero, como el valle de Samaria o La Carbonera.
Valle del Cocora
Nuestra experiencia visitando el valle de Cocora
A nosotros la visita al valle de Cocora nos dejó una sensación un poco contradictoria.
Por un lado, el paisaje de las palmas de cera es muy fotogénico, de esos que recuerdas al acabar el viaje. Por otro lado, cuando llegamos al valle pensábamos que habíamos ido a un parque de atracciones, lleno de osos de plástico, esculturas horteras, manos y alas gigantes para hacerse fotos… afortunadamente cuando nos alejamos de esa zona, la cosa cambió y nos metimos en plena naturaleza.
- Tiempo de visita: entre 2 y 6 horas, según el recorrido elegido.
- Nuestra valoración: ★★★★★
Ahora que ya tienes claro qué esperar del valle de Cocora, lo siguiente es elegir el recorrido.
Qué ruta hacer en el valle de Cocora
Hay 3 rutas a pie que recorren el valle, según el tiempo y las ganas de caminar que tengas.
- Ruta corta (1-2 horas / 2-3 km / dificultad baja): si tienes poco tiempo.
- Ruta intermedia (2-3 horas / 5-6 km / dificultad media-baja): la mejor opción para ver palmas de cera.
- Ruta larga circular (5-6 horas / 12 km / dificultad media-alta): para caminar por el bosque
Para que te hagas una idea más clara de estas rutas, te dejamos un mapa y un enlace al mapa interactivo.
Mapa con las rutas a pie por el valle del Cocora
Plano en la entrada de las caminatas (con flechas los recorridos corto e intermedio)
— Ruta corta en el valle de Cocora (1-2 horas)
Es un recorrido rápido y sencillo, centrado en los miradores más accesibles. Nada más pasar la puerta donde se paga la entrada, verás un camino de frente que sube hasta la parte alta de la colina. Arriba te espera el mirador donde están ubicadas la mano y las alas pensadas para hacerse fotos.
Palmas de cera en recorrido corto e intermedio
— Ruta intermedia para ver las palmas de cera del valle de Cocora (2-3 horas)
Según nuestra experiencia, la mejor opción si quieres ver palmeras de cera sin complicarte.
Desde la taquilla, en lugar de subir al mirador de la mano, continúas por la pista que sale a la izquierda (subida cómoda y con poca inclinación). En menos de una hora llegas al primer mirador. Desde aquí baja un sendero hasta el “mirador de la mano”. En lugar de bajar, continua por la pista hasta un segundo mirador con un kiosco de refrescos. Es el punto más bonito porque verás las palmeras muy cerca y con menos gente. Para regresar, deshaz el camino hasta el primer mirador y, ahora sí, baja por la zona de las “fotos” y de ahí hasta la salida.
Recorrido intermedio por Cocora
Palmas de cera en el recorrido intermedio
Mirador 2 (recorrido intermedio y largo)
— Ruta circular larga del valle de Cocora (ruta circular 5-6 horas)
Es la más completa, pero también la más exigente y larga (12 km, 5-6 horas).
Comienza igual que la ruta intermedia, pasando por los miradores. En lugar de regresar desde el segundo mirador, sigue una pista ascendente de 40 minutos que termina en una caseta que parece cerrar el paso (se bordea por un lateral).
A partir de ahí, el paisaje abierto de palmas da paso a un bosque nuboso cerrado, con un sendero embarrado, resbaladizo y con escalones. Tras 45 minutos de bajada, llegas al cruce hacia la reserva de colibríes Acaime (desvío de 1 km ida y vuelta). Nosotros no fuimos porque ya los habíamos visto en nuestra visita a Jardín (Antioquia), e incluso vimos dos en el propio camino de Cocora.
Desde el cruce, el camino sigue bajando otros 40 minutos entre tramos húmedos y puentes colgantes precarios. Tras dejar atrás el bosque, se llega a una zona de prado desde la que se ven algunas palmas de cera en la parte alta de la montaña. Solo quedan otros 40 minutos hasta el final de esta ruta circular.
En nuestro caso, esta última parte coincidió con una intensa tormenta que convirtió el sendero en un río con agua por los tobillos, y no exageramos. Llegamos calados y con las zapatillas GoreTex en estado ruinoso.
Zona de bosque en el recorrido largo
Puentes en el recorrido largo
¿Están bien señalizados los recorridos?
La primera parte sí, pero una vez en el bosque (en la ruta larga) es más fácil despistarse y perder el sendero.
➢ Truco viajero: descárgate la app gratuita Maps.me antes de ir (aquí tienes nuestro curso gratuito de MapsMe). Funciona offline (sin internet) y es la mejor para ver los senderos de montaña incluso si te quedas sin cobertura.
Qué ruta elegir en el valle de Cocora: nuestra recomendación
Después de haber visitado Cocora, lo tenemos claro: haríamos la ruta intermedia sin pensarlo. Aunque nosotros completamos el recorrido largo, creemos que el intermedio es la mejor opción si tu objetivo principal es ver palmeras de cera. La ruta circular larga añade muchos kilómetros y dureza, pero no vistas diferentes, ya que la mayor parte del tiempo vas por dentro de un bosque cerrado donde no hay palmas.
En qué sentido hacer la ruta circular
Si a pesar de nuestro consejo decides hacer la ruta larga, te enfrentarás al debate típico de los blogs: ¿en qué sentido caminar? Unos recomiendan el sentido contrario a las agujas del reloj para dejar las palmas para el final. Otros prefieren empezar por las palmas para evitar la gente de primera hora.
¿Nuestra opinión tras haberlo hecho? Volveríamos a hacerla en el sentido de las agujas del reloj (empezando por las palmas) por dos motivos: primero porque el sendero por el bosque es muy duro si lo haces de subida, y segundo porque suele llover más por la tarde y es mejor asegurar el paisaje despejado de las palmas por la mañana y no arriesgarte a que un tormentón te fastidie la mejor parte del día.
Cómo llegar al valle de Cocora y dónde aparcar
El valle de Cocora está a unos 11 km de Salento por carretera asfaltada. Dependiendo de cómo viajes estas son las mejores opciones y zonas donde aparcar:
1.- En coche de alquiler (nuestra opción)
Si viajas por libre en coche, tardarás unos 20-25 minutos. Es la opción más cómoda para ir, pero sobre todo para volver. El tema de aparcamiento está resuelto porque hay varios parqueaderos privados. Te recomendamos elegir el tuyo según la ruta que vayas a hacer:
- Para la ruta circular larga: aparca en el parking junto al restaurante “Donde Juan B” (ver ubicación en Google Maps) que tiene una tarifa fija por día. Aquí lo dejamos nosotros, pero hay otros cercanos, por si está lleno. Es perfecto porque terminarás la caminata al lado del coche cuando estés más cansado.
- Para la ruta corta o intermedia: continúa unos 500 metros más por la pista destapada y hasta el último aparcamiento grande (ver ubicación en Google Maps), justo al inicio del trekking. Te ahorras caminar ese medio kilómetro extra cuando regreses.
2.- En Willys (el transporte típico)
Si no tienes coche, la opción más habitual es subir en los famosos Willys, unos jeeps clásicos utilizados en zonas como transporte público. Salen de la plaza principal de Salento y tardan unos 20-30 minutos en llegar a Cocora.
3.- Tour organizado
Si no quieres preocuparte y prefieres llevarlo todo reservado, puedes visitar el valle de Cocora con un tour desde Salento o desde Pereira, aunque pierdes la flexibilidad de elegir recorrido y marcar tu ritmo.
El clásico Jeep Wiilys
Dónde ver las mejores palmas de cera: nuestra opinión tras visitar Cocora, Samaria y La Carbonera
Los tres mejores lugares para ver palmas de cera en Colombia se encuentran en el Eje Cafetero. La mayoría de viajeros visitan el valle del Cocora, pero existen otros dos palmerales espectaculares: el valle de Samaria y La Carbonera (Tochecito).
Como en nuestro viaje por Colombia visitamos los tres, aquí os dejamos nuestra opinión sincera más allá de las fotos:
- Valle de Cocora (Salento, Quindío): alberga entre 1.000 y 2.000 palmas. Es el más famoso y accesible, pero también el más turístico y masificado.
- Valle de Samaria (Salamina, Caldas): cuenta con unas 2800 palmas. El paisaje es igual de impresionante que el de Cocora, pero con la gran ventaja de que estarás prácticamente solo. ¿El inconveniente? Requiere más tiempo y organización, aunque se puede llegar en coche normal.
- Finca La Carbonera (valle del río Tochecito, Tolima): sin duda, el mejor lugar para ver palmas de cera en Colombia. Se estima que tiene más de 600.000 palmeras y apenas recibe visitantes. La única desventaja es que el acceso es complicado y es imprescindible ir en un vehículo 4×4.
Valle del Cocora (Salento, Quindío)
Mirador valle de Samaria (Salamina, Caldas)
Palmas de cera en La Carbonera (valle del río Tochecito)
Dónde alojarse: ¿Salento o en el valle?
Aunque lo más habitual es dormir en el pueblo de Salento, si viajas en coche te recomendamos alojarte en la carretera que conecta Salento con el valle.
Nosotros nos quedamos en el Eco Hotel la Cabaña, y fue una magnífica opción. Es un hotel bonito en mitad de la naturaleza, alejado del bullicio y con un buen restaurante. Además, allí mismo pudimos contratar la excursión en 4×4 a La Carbonera (más barato que en las agencias del pueblo).
Consejos y preguntas frecuentes para visitar el valle de Cocora en un día
¿Se puede visitar el valle de Cocora en un día?
Sí. Un día desde Salento es tiempo más que suficiente para realizar cualquiera de los recorridos y regresar por la tarde.
Cuándo visitar el valle de Cocora
Se puede visitar todo el año, pero el clima es muy cambiante. Los meses teóricamente más secos son de diciembre a marzo y de julio a agosto. Aun así, no te fíes: nosotros fuimos en diciembre, el día comenzó soleado y terminamos empapados por una gran tormenta.
¿Cuánto cuesta la entrada al valle?
Los precios en Colombia cambian tan rápido que no queremos darte precios exactos. Pero lo importante es que debes pagar en efectivo y el coste varía según la ruta:
- Recorrido corto o intermedio: solo pagas el acceso principal.
- Recorrido largo: pagas una tasa al principio y otra al final (al terminar pagas por haber cruzado una finca privada).
- Reserva de colibríes (Acaime): pago adicional si decides entrar.
¿Qué cosas no pueden faltar en la mochila?
- Protector solar y gorra: no hay nada de sombra en la primera y última parte del recorrido.
- Repelente de insectos: sobre todo si haces el sendero del bosque.
- Agua y algo de comida: imprescindibles para hacer el recorrido largo.
- Calzado con buen agarre y, si es posible, impermeable… aunque nosotros llegamos a un punto que nos dio igual llevar zapatillas de montaña.
- Chubasquero o capa de lluvia: el tiempo cambia en minutos.
- Dinero en efectivo: es obligatorio para pagar los accesos.
¿Es imprescindible madrugar?
No siempre. A menos que vayas en temporada alta y quieras hacer la ruta larga con mucha calma, no es necesario. Nosotros empezamos a las 10 de la mañana, hicimos el recorrido largo y apenas había gente, salvo en el “mirador de la mano” donde se hacían colas para la foto (y que, evidentemente, pasamos de largo).
¿Hay baños durante el trekking?
Solo hay servicios en la zona de la entrada (en los restaurantes y junto a las taquillas). Una vez que empiezas a subir hacia los miradores o te internas en el bosque, no hay nada. Asegúrate de pasar por «boxes» antes de empezar.
¿Dónde comer en el valle de Cocora?
No te vayas de la región sin probar el plato más famoso: la trucha. Lo típico es servirla al ajillo y acompañada de un patacón gigante (plátano verde frito y muy crujiente).
Y seguimos nuestra ruta por Colombia
En definitiva, el valle de Cocora es un lugar de contrastes: es naturaleza y parque temático a la vez. Nuestro mejor consejo es que vayas sin buscar la obsesiva «foto de Instagram» y lo recorras con calma. En cuanto dejes atrás el gentío de la entrada y te adentres en los miradores o en el bosque de palmas de cera, descubrirás que llegar hasta aquí habrá merecido muchísimo la pena.
Después de Cocora, seguimos recorriendo algunos de los pueblos más bonitos del Eje Cafetero, como Salento y Filandia, antes de continuar nuestra ruta por Colombia.
