Santa Marta, en el departamento de Magdalena, suele formar parte de cualquier ruta Caribe de Colombia, ya sea como puerta de entrada al Parque Tayrona, camino hacia Cartagena de Indias o punto de partida para visitar Minca.
Después de recorrer su centro histórico durante nuestro viaje de 43 días por Colombia, nuestra impresión fue bastante clara: Santa Marta no nos pareció una ciudad imprescindible, pero sí una parada interesante para dedicarle unas horas, conocer la ciudad más antigua de Colombia y tomar el pulso al Caribe.
En esta guía os contamos qué ver en Santa Marta en un día, cuánto tiempo creemos que merece la pena dedicarle, cómo organizar los desplazamientos hacia Tayrona, Minca o Cartagena y cómo fue nuestra experiencia.
Santa Marta en un vistazo
- Tiempo recomendado: medio día.
- ¿Merece la pena?: sí, aunque más como parada breve dentro de una ruta por el Caribe colombiano.
- Lo que más nos gustó: el museo del Oro Tairona y el ambiente del centro histórico.
- Imprescindible: recorrer el centro histórico y pasear por el malecón.
- Perfecto para combinar con: Parque Tayrona, Minca y Cartagena de Indias.
Cuánto tiempo dedicar a Santa Marta
Aunque muchas personas utilizan Santa Marta únicamente como base para visitar el Parque Tayrona o Minca, creemos que merece la pena reservar unas horas para recorrer su centro histórico.
Según nuestra experiencia, esto es lo que os recomendamos:
- Una mañana o unas pocas horas: suficiente para recorrer el centro histórico y pasear por el malecón.
- 1 día completo: permite añadir alguna excursión cercana como El Rodadero o Taganga.
- 2 o 3 días: combina Santa Marta con el Parque Tayrona.
- 4 o 5 días: tiempo suficiente para recorrer Santa Marta, pasar varios días en el Parque Tayrona y terminar en Minca, en plena Sierra Nevada
Nosotros tras llegar por la noche a Santa Marta en vuelo desde Bogotá, estuvimos 5 días completos en esta zona. El primer día visitamos el centro histórico de la ciudad y pasamos el resto de la jornada descansando. Continuamos viaje hacia el Parque Tayrona, donde pasamos 2 noches, y luego otras 2 noches en Minca, antes de tomar un autobús hasta Cartagena de Indias.
Casas de colores en Santa Marta
¿Merece la pena visitar Santa Marta?
Santa Marta tiene un ambiente muy distinto al de Cartagena de Indias. Aquí el centro histórico es más pequeño, más caótico y bastante menos cuidado, pero también transmite una sensación más local y cotidiana.
Tiene algunos rincones interesantes para recorrer durante unas horas, especialmente alrededor del centro histórico y el malecón. Además, al ser la ciudad más antigua de Colombia aún en pie (fue fundada en 1525 por Rodrigo Bastidas), conserva varios edificios históricos, algo de arte urbano en forma de grafitis y bastante movimiento en sus calles.
En nuestra opinión, Santa Marta no es un destino al que dedicarle varios días, pero si una parada breve dentro de una ruta por el Caribe colombiano.
- Nuestra valoración: ★★★☆☆
- Tiempo de visita: medio día (3–4 horas)
Qué ver en Santa Marta en un día: recorrido a pie por la ciudad
Para recorrer el centro histórico de Santa Marta, nosotros hicimos un free tour a pie de unas 2,5 horas de duración. Fue una buena forma de conocer algunos de los lugares más importantes de la ciudad y entender mejor el contraste entre las zonas más cuidadas, los edificios más representativos, las calles con más ambiente local, otras con grafitis y áreas bastante más deterioradas.
Antes de empezar, os dejamos un mapa con la ruta que hicimos por Santa Marta, y un plano interactivo en Google Maps para que puedas seguirlo de forma sencilla durante la visita.
- Parque de los Novios
- Catedral Basílica de Santa Marta
- Carrera 5
- Parque Bolívar
- Museo del Oro Tairona
- Malecón (Paseo Bastidas) y Plazoleta de los Jugos
- Carrera 3 (Callejón del Correo)
Mapa del recorrido por Santa Marta (aquí mapa interactivo Google Maps)
- Tiempo recorrido: 2.5 horas
- Distancia: 2 kilómetros
1.- Parque de los Novios
Esta plaza fue nuestro punto de encuentro para iniciar el free tour por Santa Marta.
Durante el día tiene mucho movimiento ya que buena parte de los restaurantes y bares más conocidos del centro histórico se concentran alrededor de esta plaza.
Lo más interesante está alrededor: las calles 19, 20 y la carrera 3, con restaurantes, música en directo y bares que van animando la zona a medida que avanza el día. Es un buen lugar para cenar o tomar algo antes o después de recorrer el centro histórico.
Desde el Parque de los Novios seguimos caminando por la calle 19 hacia la catedral de Santa Marta.
Grafitis en Santa Marta
2.- Catedral Basílica de Santa Marta
Conocida también como Basílica menor, la catedral es uno de esos edificios que destacan casi sin querer en el centro de Santa Marta. Su fachada blanca, con un único campanario y muy pocos elementos decorativos, ya nos dio idea de la sencillez que íbamos a encontrar en el interior. Precisamente nos gustó más por su sencillez que por su grandiosidad.
Fue construida alrededor de 1760 en estilo renacentista y forma parte de la historia de la ciudad, ya que durante 12 años acogió los restos de Simón Bolívar antes de ser trasladados a Venezuela. En su lugar, hoy descansa Rodrigo de Bastidas, fundador de la ciudad.
A un lado, casi pasando desapercibido, está el antiguo edificio del Consejo, por desgracia hoy abandonado y deteriorado. Es una pena que no lo restauren porque su fachada blanca todavía mantiene su belleza colonial.
Catedral de Santa Marta
Casa del Consejo
3.- Carrera 5
Antes de continuar el recorrido por el centro histórico, caminamos por la carrera 5, un hervidero de actividad ya que se trata de una calle comercial llena de tiendas, bancos, comercios…
Aunque no es una calle bonita, ni tiene ningún monumento, es un buen lugar para ver cómo es la vida local en Santa Marta una mañana cualquiera.
4.- Parque Bolívar
Regresamos hacia la catedral y por la calle 16 llegamos a nuestro siguiente punto del recorrido.
Aunque el Parque Bolívar es una de las plazas más importantes de Santa Marta, a nosotros no nos pareció especialmente bonita.
Alrededor de la plaza hay algunos monumentos históricos, como la estatua de Simón Bolívar o el monumento a Rodrigo de Bastidas, situado junto al malecón.
Lo más interesante está en uno de sus laterales, donde se encuentra la antigua Casa de la Aduana, actual museo del oro Tairona.
Calles en Santa Marta
5.- Museo del oro Tairona (Casa de la Aduana)
- Entrada: gratuita
- Tiempo recomendado: 30 – 45 minutos
Si solo tuviéramos que recomendar una visita cultural entre todas las cosas que ver y hacer en Santa Marta, probablemente sería esta. El museo del Oro Tairona ocupa la histórica Casa de la Aduana, un edificio colonial del siglo XVIII que por sí solo ya merece una visita. Está considerado una de las construcciones coloniales más antiguas de la ciudad. Sus patios interiores y balcones permiten hacerse una idea de cómo era la arquitectura de la época.
Aunque es mucho más pequeño que el museo del Oro de Bogotá, es una parada interesante para entender mejor la historia de la región y de los pueblos indígenas que habitaron la Sierra Nevada de Santa Marta. La exposición alberga piezas de cerámica y objetos de oro, acompañados de paneles explicativos.
Para nosotros fue una de las sorpresas más agradables de Santa Marta y uno de los lugares que más disfrutamos durante el recorrido por el centro histórico.
Museo del Oro Tairona
6.- Malecón o Paseo Bastidas
El malecón, también conocido como Paseo Bastidas, recorre buena parte de la bahía de Santa Marta y es uno de los espacios más modernos de la ciudad, tras finalizar su remodelación en 2023. Es un paseo amplio para caminar y muy frecuentado por los vecinos de la ciudad, aunque el puerto comercial y sus contenedores estropean bastante las vistas y le quitan atractivo.
Una parte del malecón está ocupada por el parque Rodrigo de Bastidas, donde se encuentra una estatua dedicada al fundador de la ciudad, y desde donde se ve la isla de El Morro, una pequeña isla de roca que durante siglos tuvo funciones defensivas.
Uno de los rincones que más nos gustó en el malecón fue la plazoleta de los jugos, situada hacia el extremo del paseo más próximo al puerto. Está llena de puestos donde preparan zumos naturales de todo tipo a precios muy económicos. Si pasas por allí, anímate a probar alguno, nosotros nos quedamos con el jugo de naranja y lulo… ¡¡buenísimo!!
Dejamos atrás el mar y nos adentramos de nuevo en el barrio histórico.
7.- Carrera 3 o Callejón del Correo
La carrera 3 es probablemente la calle más animada de Santa Marta. Es peatonal, está llena de fachadas pintadas y repleta de restaurantes y bares como Lulo Cafe Bar y Lamart Santa Marta (donde probamos algunos platos deliciosos). Tampoco te pierdas la cercana heladería Gnam Gelateria.
La carrera 3 recibe el nombre de Callejón del Correo por la Casa de Correos, situada en la esquina con la calle 16. Este edificio, construido a finales del siglo XVIII, era el punto de llegada de la correspondencia enviada desde España.
Aquí termina nuestro recorrido a pie por el centro de Santa Marta, por lo que es una buena idea tomar un café de origen en alguna de las cafeterías que hay cerca de la carrera 3 como Íkaro Café y Cafetomás.
Si aún tienes tiempo en la ciudad y quieres refrescarte, puedes acercarte a alguna de las playas de los alrededores, como Rodadero o Taganga (nosotros no visitamos ninguna de ellas, porque preferimos dedicar más tiempo al parque de Tayrona y sus fabulosas playas).
Calles en Santa Marta
Consejos para visitar Santa Marta
Para que tu paso por Santa Marta sea lo mejor posible, aquí tienes algunos consejos que nos vinieron bien:
- El calor es abrasador: Santa Marta es una de las ciudades más calurosas de Colombia. Si vas a recorrer el centro histórico, hazlo a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde. Entre el mediodía y las 15:00, el sol puede ser abrasador. A esa hora puedes aprovechar el aire acondicionado gratuito del museo del Oro Tairona.
- Hidratación y protección: el sol caribeño no perdona, así que el protector solar, una gorra, gafas de sol y agua abundantes son imprescindibles, incluso si solo vas a dar un paseo de un par de horas.
- Seguridad: en las zonas turísticas del centro (como el Parque de los Novios o la Carrera 3) hay mucha vigilancia. Aun así, como en cualquier ciudad grande, no lleves a la vista objetos de valor cuando camines por calles menos concurridas.
- Llevar efectivo: aunque en restaurantes y hoteles aceptan tarjetas, para los puestos de jugos, el mercado y los transportes locales (como las furgonetas a Minca) necesitarás tener efectivo en pesos colombianos.
- Gestión de expectativas: no intentes buscar en Santa Marta una ciudad colonial impecable como Cartagena de Indias. Santa Marta tiene una estética más decadente. Si vas con la mentalidad de disfrutar de su ambiente auténtico en lugar de buscar la foto perfecta, mucho mejor.
- La «Plazoleta de los Jugos»: ¡Es una parada obligatoria! No solo por el precio, sino porque es el mejor lugar para probar frutas locales que quizás no encuentres en otros sitios.
Dónde dormir en Santa Marta
La mejor zona donde alojarse en Santa Marta es el centro histórico, especialmente si vas a pasar solo una o dos noches y quieres moverte a pie hacia restaurantes, cafeterías y el malecón.
Los hoteles en Santa Marta son mucho más económicos que en Cartagena de Indias, y hay algunos ubicados en antiguas casas coloniales.
➢ Casa Rosa Alma Hotels fue nuestra elección en Santa Marta (en la calle 16). Un sitio muy agradable, con muy buen precio, aunque tiene el mismo aire decadente que el resto de la ciudad.
Dónde comer en Santa Marta
La mayor parte de restaurantes, cafeterías y bares del centro histórico de Santa Marta se concentran alrededor de la carrera 3 y las calles 19 y 20.
Probamos algunos platos deliciosos en Lulo Cafe Bar y Lamart Santa Marta (muy recomendable). Tampoco te pierdas la heladería Gnam Gelateria también cerca de la carrera 3.
Para tomar un café, Íkaro Café y Cafetomás, en la misma zona de la carrera 3, son muy buenas opciones.
Cómo moverse por Santa Marta y viajar a Tayrona, Minca o Cartagena
Una vez recorrido el centro histórico, lo más habitual es continuar la ruta hacia otros lugares del Caribe colombiano como el Parque Tayrona, Minca o Cartagena de Indias. Por eso, una de las dudas más frecuentes al viajar a Santa Marta es cómo moverse entre todos estos destinos.
Durante nuestro viaje por el norte Colombia, nos movimos entre todos estos destinos utilizando taxis, furgonetas compartidas y transporte privado, así que a continuación os contamos las opciones más habituales y nuestra experiencia en cada trayecto.
Cómo llegar del aeropuerto al centro de Santa Marta
El aeropuerto Internacional Simón Bolívar se encuentra a unos 17 kilómetros del centro histórico de Santa Marta. El trayecto en coche suele durar entre 25 y 35 minutos, dependiendo del tráfico.
La forma más cómoda de llegar al centro es en taxi o mediante un traslado privado reservado con antelación, que fue la opción que nosotros utilizamos.
También existe autobús público (línea 3) que conecta el aeropuerto con El Rodadero y con el centro de Santa Marta. Es más económico, aunque el trayecto puede superar una hora.
➢ Consejo viajero: si tu idea es ir directamente hacia el Parque Tayrona o Minca, puedes contratar un taxi desde el propio aeropuerto sin necesidad de parar en Santa Marta.
Cómo ir al Parque Tayrona desde Santa Marta
Santa Marta es la principal puerta de entrada al Parque Nacional Natural Tayrona y llegar hasta la entrada de El Zaino (la puerta principal del parque) es bastante sencillo. Está a 37 km y se tarda 1 hora en coche.
La opción más económica es utilizar los autobuses que recorren la Troncal del Caribe en dirección a Riohacha. Salen con bastante frecuencia, tardan algo más de una hora y te dejan en la entrada de principal del parque.
También puedes ir en taxi o traslado privado, una alternativa bastante más cómoda si viajas con equipaje o quieres evitar esperas. Nosotros elegimos esta opción y acordamos con el conductor la hora de recogida para el regreso desde Tayrona.
Si no vas a dormir en Tayrona puedes hacer una excursión de día desde Santa Marta.
Cómo ir a Minca desde Santa Marta
Minca se encuentra a unos 20 kilómetros de Santa Marta, en plena Sierra Nevada, y es una de las excursiones más habituales desde la costa caribeña.
La forma más económica de llegar es utilizar las furgonetas compartidas que salen durante todo el día desde los alrededores del mercado público. El trayecto suele durar entre 40 y 50 minutos, dependiendo del tráfico.
También puedes ir en taxi o transporte privado, una opción más cómoda si llevas bastante equipaje o si tu alojamiento se encuentra en alguna zona apartada de Minca.
Y si solo dispones de un día y no te quieres complicar, puedes reservar una excursión a Minca desde Santa Marta.
Cómo ir de Tayrona a Minca directamente
El trayecto entre el Parque Tayrona y Minca lo hicimos directamente, sin parar en Santa Marta. Para ello contratamos un taxi 4×4 a través de nuestro hotel en Minca, ya que para llegar al alojamiento era imprescindible este tipo de vehículo.
Cómo llegar a Cartagena de Indias desde Santa Marta
Cartagena de Indias se encuentra a unos 220 kilómetros de Santa Marta y el trayecto por carretera suele durar unas 4.5-5 horas, dependiendo del tráfico y de las paradas.
Existen varias compañías que realizan esta ruta diariamente, entre ellas Expreso Brasilia, Copetran o MarSol. Tras la recomendación de varias personas en Santa Marta, nos decidimos por MarSol.
Nuestra experiencia con MarSol
MarSol es una de las compañías más utilizadas y tiene furgonetas en lugar de autobuses convencionales, aunque los asientos nos parecieron cómodos para un trayecto de varias horas.
Hay algunas cosas importantes que debes saber antes de reservar:
- MarSol no funciona como un servicio puerta a puerta, pese a que algunos viajeros así lo mencionan.
- Tanto en Santa Marta como en Barranquilla y Cartagena la salida se realiza desde sus oficinas, y no desde las terminales principales de autobuses.
- Aunque al reservarlo pone “directo Santa Marta-Cartagena”, si no se llena realiza paradas en El Rodadero y Barranquilla. Fue lo que nos pasó a nosotros.
- No tiene baño, a pesar de lo indica en su página web. Era esperable por el tamaño del vehículo.
➢ Consejo viajero: el billete es más barato comprado directamente en la oficina que en su página web (MarSol). Nosotros hicimos la reserva por WhatsApp y pagamos al llegar (solo admiten efectivo).
Os dejamos los Whatsapp de MarSol
- Santa Marta +573196377288
- Cartagena +573196919185
Preguntas frecuentes sobre Santa Marta
— ¿Es mejor alojarse en Santa Marta o en Minca?
Depende del viaje. Santa Marta es más práctica para moverse hacia Tayrona o Cartagena, mientras que Minca tiene un ambiente mucho más tranquilo y natural.
— ¿Qué es mejor, Santa Marta o Cartagena?
A pesar de que Santa Marta tiene un ambiente más local, si solo vas a visitar una tiene que ser Cartagena de Indias, porque tiene un espectacular centro histórico declarado Patrimonio de la Humanidad.
