El valle de Samaria en Colombia es uno de los mejores lugares para ver palmas de cera en el Eje Cafetero, en un entorno de montaña mucho más tranquilo que el valle del Cocora. Situado a pocos kilómetros de Salamina (Caldas), este valle combina paisaje abierto, bosque andino y un proyecto de conservación que permite entender mejor estas palmeras, árbol nacional de Colombia.
Muchos viajeros que buscan dónde ver palmas de cera en Colombia se dirigen al conocido valle del Cocora o al valle de la Carbonera, cerca de Salento. Sin embargo, nosotros decidimos visitar primero este palmeral, donde el paisaje, aunque con menos palmeras, es igual de bonito y el ambiente bastante más tranquilo, con mucho menos turismo. Llegamos hasta aquí en nuestra ruta de 43 días por Colombia en coche, haciendo base en Salamina y acercándonos al valle para recorrer una finca dedicada a la conservación de estas palmeras.
En esta guía te contamos qué ver en el valle de Samaria, cómo fue nuestro recorrido entre palmas de cera, cuánto tiempo dedicar a la visita y algunos consejos si estás viajando por esta zona del Eje Cafetero.
Dónde está el valle de Samaria
El valle de Samaria se encuentra en el departamento de Caldas, en el norte del Eje Cafetero, muy cerca del pequeño pueblo de San Félix y a una hora en coche de Salamina (localización) o 3 horas desde Manizales.
Esta zona montañosa forma parte de la cordillera central de los Andes y es uno de los lugares donde todavía se pueden observar palmas de cera en su entorno natural.
Resumen de la visita al palmeral de Samaria
El palmeral del valle de Samaria ofrece: miradores, bonitos paisajes, senderos entre palmas de cera y zonas de bosque. El paisaje verde y ondulado combina prados abiertos con palmas de cera adultas y bosques con ejemplares jóvenes. La visita, dentro de una finca privada, se realiza en pequeños grupos con guías que explican el proyecto de conservación de las palmas. No hay grandes infraestructuras ni multitudes, lo que lo diferencia del valle de Cocora.
- Nuestra valoración: ★★★★☆. Visita interesante y auténtica
- Tiempo de visita: 1,5 horas el recorrido guiado completo; 30 minutos si solo haces el mirador
Palmas de cera cerca de Salamina
Valle de Samaria
Qué son las palmas de cera: curiosidades
La palma de cera es una especie de palmera que crece en los Andes colombianos y que puede superar los 50 metros de altura. Su tronco produce una capa de cera natural (de ahí su nombre), usada durante siglos por los indígenas para fabricar velas. Sin embargo, la palmera solo producen cera una vez en su vida, quedando desprotegidas tras su extracción.
El crecimiento de estas palmas es extremadamente lento: tardar hasta 40 años en alcanzar el metro de altura, y los ejemplares adultos del valle tienen casi 200 años, su esperanza de vida.
Muchas de las palmeras que observamos en los prados no están en su habitual natural, ya que crecen originariamente dentro del bosque, sobresaliendo entre otros árboles. La tala de bosques en el Eje Cafetero para diversos cultivos y pastos para el ganado impidió el crecimiento de nuevas palmeras, que mientras son brotes tiernos son pisoteadas o comidas por las vacas.
Las palmeras adultas sobrevivieron a la transformación del paisaje, pero las nuevas no pueden crecer en los pastizales.
Cuando estas palmeras mueren el tronco se seca de arriba abajo a lo largo de varios años, convirtiéndose en refugio para animales, especialmente aves como pájaros carpinteros y loros.
Tronco y palma de cera
Las palmas de cera miden más de 50 metros
Dónde ver palmas de cera en Colombia: valle de Samaria, valle de Cocora o La Carbonera
Muchos viajeros que quieren ver palmas de cera en Colombia visitan el valle del Cocora, cerca de Salento. Sin embargo existen otros dos palmerales en el Eje Cafetero: el valle de Samaria (cerca de Salamina) y La Carbonera (cerca de Salento).
En nuestro recorrido por Colombia, visitamos los tres palmerales así que os damos nuestra opinión:
- Valle de Samaria (cerca de Salamina, Caldas): el paisaje es igual de bonito que en el valle de Cocora, pero tiene mucho menos turismo. Cierto que hay menos palmeras, pero recorrer el bosque acompañado por guías locales permite conocer el proyecto de conservación.
- Valle de Cocora (cerca de Salento, Quindio): es el más conocido, el de más fácil acceso, pero también el más masificado y turístico. Tiene más palmeras que Samaria pero también muchísima más gente. Además en una parte del valle han instalado artilugios decorativos para hacerse fotos, en nuestra opinión de dudoso gusto, lo que le resta belleza al entorno natural.
- Finca La Carbonera (valle del río Tochecito, Tolima): el mejor palmeral de Colombia, sin duda. Es enorme, tiene muchísimas más palmera de cera que Cocora (se estima que más de 600.000) y es mucho menos visitado. El problema es que para llegar por libre es imprescindible un 4×4 o ir en una excursión, que es como fuimos nosotros.
Cómo llegar al valle de Samaria desde Salamina (o Manizales)
La forma única forma de llegar al valle de Samaria es en coche . Si vienes desde Manizales primero hay que llegar a Salamina (74 km, 2 horas); luego desde Salamina al mirador quedan 33 km (1 hora 15 minutos)
El recorrido desde Salamina es parte de la experiencia porque discurre por impresionantes paisajes. En algunos tramos vamos por la cresta de la montaña con acantilados verdes a los lados, y unas vistas muy abiertas.
- El primer tramo hasta el minúsculo pueblo de San Félix, está pavimentado aunque tiene algún bache aislado. Se tarda unos 50 minutos en llegar y el paisaje es muy bonito.
- El segundo tramo, de San Félix hasta el mirador del valle de Samaria, son 6 km de pista de tierra, que se recorren en unos 20 minutos. Se puede hacer con cualquier tipo de vehículo (no es necesario un 4X4), siempre con algo de precaución. Aunque el paisaje es menos abierto que en el tramo anterior, comenzamos a ver palmas de cera sobresaliendo entre el bosque y los prados, haciendo muy agradable la llegada al valle.
➢ No te olvides llevar la dirección en GoogleMaps o MapsMe.
El mirador (localización) está dentro de una finca privada y está muy bien señalizado. Allí mismo te abren la puerta de acceso al recinto.
Mapa para llegar al mirador valle Samaria (palmas de cera). Aquí el mapa en GoogleMaps
Carretera destapada de San Félix al mirador de Samaria
Qué ver en el valle de Samaria: opciones de recorrido
Llegamos a la finca a la hora acordada (10 de la mañana) y nos recibe uno de los trabajadores. Nos acompaña hasta el mirador sobre las palmeras de cera y allí nos explica las dos opciones de tour que hay.
- Recorrido guiado corto (20 minutos): para quienes solo buscan la foto desde el mirador.
- Recorrido largo (1,5 horas): primero se hace el recorrido corto guiado y luego continúa por el interior del bosque (con o sin guía dependiendo del tamaño del grupo). Es el recorrido que recomendamos. Nosotros lo hicimos y fuimos solos los dos por el bosque.
1.- Primer mirador y explicación sobre las palmas de cera
Nuestro recorrido comienza en el mirador de la finca y continúa por un sendero que se adentra en el bosque donde crecen las palmas de cera.
La primera parte de la visita guiada dura unos 20 minutos y conduce hasta un pequeño mirador desde donde se tienen unas vistas soberbias del entorno.
Durante esta parte del recorrido el guía nos explicó muchos detalles interesantes sobre estas palmeras: su crecimiento lento, su relación con el bosque y los problemas de conservación.
Palmas de cera
2.- Sendero por el bosque de palmas
Después del primer mirador el recorrido continúa durante aproximadamente una hora más, formando un pequeño recorrido circular que se adentra en la zona de bosque de la finca. El bosque está vallado para evitar que entre el ganado, lo que permite que se desarrollen nuevas palmas. Aquí se puede caminar entre palmas de cera en diferentes etapas de crecimiento: algunas muy pequeñas con apenas unas hojas, otras medianas y algunas ya bastante desarrolladas.
El camino puede tener algo de barro, por lo que conviene caminar con cuidado, especialmente si ha llovido, como nos ocurrió a nosotros.
Tras el agradable paseo, volvemos a la zona de recepción, y después de tomar un jugo en el restaurante nos despedimos del valle de Samaria para continuar nuestra ruta hacia Salamina.
Palmas de cera en el mirador valle de Samaria
Palmas de cera cerca de Salamina
Proyecto de conservación de las palmas de cera en el valle de Samaria
Para intentar revertir la situación de las palmeras de cera, han surgido proyectos de conservación en el Eje Cafetero, como el del mirador del valle de Samaria, impulsado por la familia Abril Castro. Esta finca, antes dedicada a la ganadería, ahora comparte esta actividad con la conservación de la palma de cera. El 1 de febrero de 2016 , iniciaron un programa de reforestación, replantando más de 2.000 palmas de cera en prados y bosque nativo.
Visitar la finca permite entender el desarrollo de la especie, sus retos de conservación y ver palmas en diferentes etapas de crecimiento. Estas iniciativas generan ingresos alternativos, reducen la presión sobre el paisaje y fomentan un turismo responsable en los alrededores de Salamina.
Parada en San Félix
De regreso hicimos una breve parada en San Félix, el pequeño pueblo desde donde se accede al valle.
Tiene una plaza pequeña con una iglesia y algunas calles con casas pintadas en colores vivos. No es un lugar especialmente turístico, pero resulta agradable para detenerse un rato antes de volver hacia Salamina.
Plaza de San Felix
San Felix
Preguntas frecuentes para visitar el valle de Samaria
➢ ¿Cuánto tiempo dedicar a la visita?
El recorrido completo dura aproximadamente una hora y media, aunque entre el trayecto en coche y la visita conviene reservar medio día.
➢ ¿Se puede llegar en coche normal?
Para llegar a la finca necesitarás ir en coche, pero no hace falta 4×4. Desde Salamina a Samaria se tarda una hora y cuarto aproximadamente, aunque en el mapa solo sean 35 kilómetros.
➢ ¿Dónde dormir?
Nosotros preferimos dormir en Salamina donde hay más opciones de alojamiento. Sin embargo, también existe la opción de alojarse en unas cabañas rurales que hay en el propio mirador del Valle. Puedes consultar con ellos precios y tipos de alojamiento ( WhatsApp: +57 314 6115899; email [email protected] ).
➢ ¿Se puede visitar el valle de Samaria sin guía?
La primera parte de la visita siempre es guiada porque forma parte de un proyecto de concienciación sobre la conservación de la palma de cera.
➢ ¿Cual es el horario de visita?
La finca está abierta de jueves a lunes (cierran martes y miércoles). De 8:00 a 17:00 horas. Pero lo mejor es que contactes con ellos para asegurarte de horarios y días de apertura.
➢ ¿Hace falta reservar para visitar el valle de Samaria?
Para evitar la saturación del lugar, solo trabajan bajo reserva, por lo que es imprescindible reservar antes de llegar. Para ello hay que contactar por WhatsApp: +57 314 6115899 o email [email protected]
➢ ¿Cuánto cuesta visitar el Valle de Samaria?
El precio puede variar según el recorrido y la época, por lo que recomendamos consultar directamente con la finca antes de la visita.
➢ ¿Cuál es la mejor hora para visitar el valle de Samaria?
Os recomendamos visitar el valle por la mañana, porque hay mejor visibilidad, menos probabilidades de niebla y el paisaje se ve más despejado.
Seguimos nuestra ruta por Colombia
Caminar entre palmas de cera y conocer de cerca el trabajo de conservación nos ayudó a entender mejor este paisaje tan característico de los Andes colombianos.
Después de recorrer el valle y hacer una breve parada en San Félix, volvimos a Salamina (donde habíamos pasado la noche anterior) y continuamos hacia el siguiente destino de nuestra ruta por Colombia de 43 días en coche, que no es otro que una finca cafetera donde estaremos dos noches aprendiendo sobre el proceso del café. Pero eso os lo contamos en otro artículo.
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