En el sur del departamento de Huila, cerca del pueblo de San Agustín y rodeado de verdes montañas y carreteras sinuosas, se encuentra uno de los conjuntos arqueológicos prehispánicos más importantes de Colombia. El Parque Arqueológico de San Agustín es el núcleo principal de esta civilización perdida, pero la visita no se limita a este recinto.
Visitamos esta región a nuestro aire, en nuestro viaje de 43 días por Colombia en coche. Para ello, dividimos la zona en dos jornadas: una dedicada por completo al núcleo de San Agustín y otra centrada en la vecina localidad de Isnos.
En este artículo te detallamos nuestro itinerario de 1 día por el Parque Arqueológico de San Agustín y sus alrededores. Te mostramos una ruta real y optimizada cronológicamente que recorre San Agustín, se acerca a los coloridos yacimientos de El Purutal y La Pelota, y termina con las vistas del Estrecho del río Magdalena antes de ver caer el sol. Todo con tiempos aproximados y consejos prácticos para que disfrutes de la visita a tu propio ritmo y sin prisas.
Si estás organizando la ruta completa por San Agustín, te puede ayudar ampliar la información con dos artículos complementarios que hemos preparado:
- Qué ver en San Agustín e Isnos (Colombia): 2 días por sus yacimientos arqueológicos, donde explicamos cómo encajar todos los yacimientos y horarios, cómo moverse por la zona o cómo llegar.
- El artículo específico sobre los yacimientos de Isnos, con el Alto de los Ídolos y el Alto de las Piedras, que visitamos en otro día de la ruta.
Información rápida para esta ruta de 1 día en San Agustín (Colombia)
- Tiempo recomendado para este recorrido: 1 día (Parque arqueológico San Agustín + Purutal + La Pelota + Estrecho del Magdalena)
- Cómo moverse: en coche, no hace falta 4×4
- Entradas: la entrada combinada incluye 3 lugares que puedes visitar en 2 días (parque arqueológico San Agustín, Alto de los Ídolos y Alto de las Piedras (en Isnos). El Purutal y La Pelota requieren acceso aparte.
- Mejor época: temporada seca (diciembre a marzo y julio a agosto), aunque se puede visitar todo el año
- Dificultad acceso: fácil en el parque; pistas de tierra en El Purutal y La Pelota
- Nuestra valoración: ★★★★★ (Imprescindible)
Mapa de los lugares qué ver en San Agustin y alrededores
Aquí puedes ver la ubicación de todos los yacimientos y lugares que mencionamos en esta guía, además de un mapa interactivo en Google Maps. La mayoría se encuentran a pocos kilómetros del pueblo de San Agustín, aunque algunos requieren recorrer pequeñas carreteras rurales o pistas de tierra, especialmente en la zona de El Purutal y La Pelota.
— Qué ver cerca del pueblo de San Agustín (día 1)
- Parque Arqueológico de San Agustín: el mejor y mayor yacimiento prehispánico.
- El Purutal y La Pelota: la figuras con mejores pinturas.
- El Tablón: si te sobra tiempo
- La Chaquira: mirador del río Magdalena
- Estrecho del río Magdalena
— Qué visitar en los alrededores del pueblo de Isnos (día 2)
- Alto de los Ídolos: imprescindible
- Alto de las Piedras: pocas figuras pero únicas
- Salto de Bordones: cascada de 400 metros de altura
Mapa de las zonas arqueológicas de San Agustín e Isnos (aquí mapa en Google Maps)
Parque Arqueológico de San Agustín (Colombia)
El Parque Arqueológico de San Agustín es el principal yacimiento precolombino de toda la región y también el más visitado. Aquí encontramos decenas de esculturas, tumbas monumentales, montículos funerarios y espacios ceremoniales. Todo ello rodeado de vegetación y senderos tranquilos, lo que hace que la visita tenga un ambiente muy distinto al de otros grandes yacimientos arqueológicos de América Latina.
Información rápida del parque de San Agustín
- Tiempo de visita: 4,5 horas.
- Nuestra valoración: ★★★★★ (Imprescindible)
- Aparcamiento: gratuito junto a la entrada principal.
- Tipo de visita: por libre o con guía.
- Dificultad en el recorrido: fácil, salvo la subida al Alto de Lavapatas.
Tras recorrer con nuestro coche de alquiler los poco más de 3 kilómetros que separan el pueblo de San Agustín de la entrada del parque, dejamos el vehículo en el parqueadero gratuito situado junto al acceso principal.
— El dilema de los guías: Inicialmente habíamos contratado por WhatsApp a un guía recomendado en un blog de viajes, pero la experiencia realmente no nos convenció (estaba demasiado pasado de ayahuasca). Si volviéramos, contrataríamos directamente a uno de los guías oficiales que esperan cerca de la taquilla, porque es cierto que aportan mucha información interesante. Una opción es reservar la visita guiada al recinto arqueológico con antelación.
Mapa del Parque Arqueológico San Agustín y cómo recorrerlo por libre (ruta sugerida)
El recorrido dentro del parque está bien señalizado y se puede hacer fácilmente por libre siguiendo los senderos marcados. La visita suele durar varias horas (4-5 horas) y los distintos sectores están conectados entre sí por caminos de tierra y zonas arboladas que proporcionan la sombra necesaria en época calurosa.
Este es el orden más habitual para recorrerlo de forma lógica:
- Museo arqueológico
- Bosque de las Estatuas
- Mesita B
- Mesita C
- Fuente ceremonial de Lavapatas
- Alto de Lavapatas
- Mesita A
Mapa del parque arqueológico San Agustín
Qué ver en el Parque Arqueológico de San Agustín
1. Museo
Después de pagar la entrada, que nos permite visitar durante 2 días tanto este yacimiento arqueológico, como el Alto de los Ídolos y el Alto de las Piedras cerca del pueblo de Isnos, comenzamos nuestro recorrido por el Parque Arqueológico de San Agustín entrando al museo.
Son nueve pequeñas salas, bien expuestas, donde ya podemos ver algunas de las figuras de piedra. Merece la pena dedicarle un rato antes de comenzar el recorrido exterior porque ayuda bastante a entender lo que luego iremos viendo entre las Mesitas y las tumbas.
2. Bosque de las Estatuas
Una de las zonas más curiosas de San Agustin es el llamado Bosque de las Estatuas. Antes de la creación del parque arqueológico, muchas esculturas habían sido trasladadas por campesinos a fincas, plazas o viviendas de los alrededores.
Cuando recuperaron todas aquellas piezas, fue imposible saber de qué zona concreta procedían, así que se decidió reunirlas en este sendero lineal rodeado de vegetación.
A lo largo del recorrido se pueden ver decenas de figuras de piedra muy distintas entre sí. Aunque no están en su ubicación original, es una buena forma de observarlas de cerca y empezar a reconocer algunos símbolos y patrones que luego se repiten en otras zonas arqueológicas.
San Agustín y bosque de las Estatuas
Bosque de las Estatuas
3. Mesita B: tumbas y significado de las esculturas
El recorrido del Bosque de las Estatuas termina cerca de otra puerta de acceso al parque, pero no debemos salir por ella, sino dirigirnos a mano derecha hacia Mesita B. Para ello, seguimos las indicaciones y el camino empedrado que atraviesa un sombreado bosque.
Las mesitas no son otra cosa que pequeñas zonas donde se han encontrado tumbas y esculturas. Y en el caso de la mesita B es, para nosotros, una de las zonas más importantes que puedes ver en el Parque Arqueológico San Agustín.
Aquí no solo se ven esculturas sueltas, sino que aparece con bastante claridad el esquema repetido en muchas tumbas y montículos funerarios de la región: una figura principal acompañada de otras menores a la entrada de la cámara funeraria.
A largo del recorrido se pueden ver varios montículos funerarios con estructuras de piedra bien conservadas. En algunos casos todavía se distinguen los corredores que daban acceso a las tumbas y las grandes losas que las cerraban.
Entre todas las esculturas, una de las que más nos llamó la atención fue la figura que sostiene un bebé entre las manos. También aparece una representación de un ave rapaz sujetando una serpiente con las garras y el pico, una figura que volveremos a encontrar en otros yacimientos de la zona.
Esculturas en la Mesita B
Tumbas en la Mesita B
4. Mesita C: evolución de las esculturas
La zona denominada Mesita C, cambia bastante respecto a la anterior, tanto en escala como en estilo. Aquí las esculturas son más sencillas y menos voluminosas, algo que relacionan con una fase más tardía de la cultura agustiniana.
Aunque es una zona más pequeña y sencilla, precisamente ese contraste ayuda a entender mejor la evolución de la cultura agustiniana a lo largo de los siglos.
Mesita C
5. Fuente ceremonial de Lavapatas
Después de la Mesita C, un sendero en bajada conduce hasta uno de los lugares más singulares y representativos del Parque Arqueológico San Agustín.
La Fuente de Lavapatas no es realmente una fuente, sino un tramo rocoso del cauce de una quebrada donde fueron esculpidos canales, pequeñas piscinas, figuras animales y formas humanas directamente sobre la piedra. El agua sigue circulando entre las tallas y eso le da un aspecto curioso y misterioso. Se cree que este lugar tuvo funciones ceremoniales y rituales, aunque no se sabe con certeza.
Fuente Lavapatas
6. El alto de Lavapatas
Desde la fuente comienza una subida bastante más exigente, de 600 escalones, hasta el alto de Lavapatas. Se tarda unos 15 minutos en subir, en los que podrás ver varias tiendas ofreciendo bebidas y recuerdos, unas tiendas que curiosamente están fuera del parque pero tan pegadas a la valla que pueden negociar a través de ella.
Una vez arriba, además de algunas esculturas, hay buenas vistas panorámicas de los alrededores de San Agustín.
— Consejo viajero: si alguno no quiere subir al mirador, puede quedarse tomando algo en el bar que hay en la zona de la fuente ceremonial, ya que para continuar el recorrido hacia la mesita A, hay que regresar por este mismo camino.
Alto de Lavapatas
Alto de Lavapatas (San Agustín)
7. Mesita A: las tumbas monumentales del parque
La Mesita A fue una de las últimas zonas que visitamos dentro del parque.
Aquí vuelven a aparecer cámaras funerarias en su disposición original, construidas con enormes losas de piedra, algunas de gran tamaño, que muestran la complejidad de estos enterramientos especialmente teniendo en cuenta su antigüedad.
Mesita A
Tumba en la Mesita A
Hemos terminado el recorrido por el Parque Arqueológico San Agustin, por lo que salimos por la puerta de salida más cercana y vamos al aparcamiento a recoger nuestro coche.
El Purutal y La Pelota: segunda parada de la ruta desde San Agustín
Después de visitar el Parque Arqueológico de San Agustín, tomamos el coche para continuar hacia El Purutal y La Pelota, dos pequeños yacimientos que forman parte del mismo recinto arqueológico, por lo que se visitan juntas.
Para acceder hay que recorrer 8 kilómetros (15-20 minutos) por una pista de tierra. No hace falta un 4×4, de hecho nosotros fuimos con un Renault Logan, y aunque hay algún tramo malo, conduciendo despacio pudimos llegar sin problemas.
La visita es corta, apenas 30 minutos, pero merece la pena por un detalle muy concreto: son las únicas esculturas de toda la región que conservan la policromía original en tan buen estado.
Como no está gestionado por el Gobierno de Colombia, la entrada es distinta de la de San Agustin, e incluye ambos yacimientos El Puratal y La Pelota.
La Pelota
Es la primera zona techada del recorrido. Aquí se conservan tres figuras, entre ellas un cocodrilo muy erosionado y un ave rapaz devorando una serpiente. ¿Recuerdas que también vimos esta misma figura en la mesita B del parque arqueológico en San Agustín?.
La Pelota
La Pelota (cerca de San Agustín)
El Purutal
A pocos metros se encuentra este segundo sector protegido por un techado. Allí hay dos tumbas espectaculares cuyas estatuas lucen unos colores rojo, amarillo y negro increíblemente vivos. En la entrada, nos enseñaron fotos de hace 40 años (cuando las descubrieron unos campesinos) y el color era mucho más intenso; la exposición al aire libre antes de ser techadas pasó factura.
El Puratal (cerca de San Agustín)
Ruinas con colores originales
El Puratal
Estrecho del río Magdalena: cierre de la ruta del día
Para terminar esta primera jornada en San Agustín, antes de regresar a nuestro hotel, nos acercamos al Estrecho del río Magdalena (10 km, 20 minutos), un punto donde el río más importante de Colombia, se encaja entre grandes bloques de roca reduciendo su anchura a unos pocos metros.
Es una parada sencilla y corta, y aunque creemos que no es un lugar imprescindible, si que es un buen lugar donde terminar el día.
Otros lugares próximos a San Agustín (que no visitamos)
Además del Parque Arqueológico de San Agustín, El Purutal, La Pelota y el Estrecho del Magdalena, en la zona existen otros puntos que se suelen incluir en rutas más largas, aunque en nuestro caso decidimos prescindir.
El Tablón
Es un pequeño conjunto arqueológico cerca del pueblo de San Agustín, que conserva cinco esculturas y un pequeño museo etnográfico gestionado por la comunidad local. Lo descartamos, para no restar tiempo de visita al resto de yacimientos.
La Chaquira
Aunque mucha gente incluye La Chaquira en su ruta, creemos que es una visita más interesante por el paisaje y las vistas del cañón del Magdalena que por el propio conjunto arqueológico, que se limita a una figura tallada en la roca.
El acceso requiere caminar, subir bastantes escaleras o llegar en vehículo 4×4 o caballo. Otra opción es reservar una excursión privada que incluye la visita a La Chaquira y el Tablón.
En nuestro caso, como nos alojábamos en el hotel CEIBA by Masaya Collection y las vistas que teníamos del cañón eran espectaculares, preferimos disfrutar de la habitación.
Vistas del valle del río Magdalena desde nuestro hotel
Qué no incluye esta guía (Isnos y Alto de los Ídolos)
Esta guía se centra exclusivamente en el Parque Arqueológico de San Agustín y los yacimientos situados en su entorno del pueblo de San Agustín.
Para completar la visita a la región, existen otros dos enclaves fundamentales en el municipio de Isnos: el Alto de los Ídolos y el Alto de las Piedras, que hemos tratado en un artículo independiente para organizar mejor el recorrido completo.
Nuestra experiencia en San Agustín y alrededores
Lo que más nos sorprendió de San Agustín fue que no se trata únicamente de “ver estatuas”. El entorno natural, los senderos por el bosque, las montañas y la dispersión de los yacimientos hacen que la visita sea muy distinta a la de otros lugares arqueológicos más monumentales y masificados.
Además, cada sitio tiene algo diferente. El parque principal es el más completo, pero Purutal y La Pelota conserva restos de pintura originales excepcionales. Por eso creemos que merece la pena dedicarle tiempo y no limitarse únicamente a visitar el parque principal en unas pocas horas.
