Si estás organizando una ruta por el Eje Cafetero en Colombia y te planteas qué ver más allá de los lugares habituales, visitar el bosque de palmas de cera de La Carbonera, en el valle del río Tochecito, puede ser una de las experiencias más impresionantes del viaje.
Ubicado en el departamento de Tolima, este lugar destaca por albergar la mayor concentración de palmas de cera del mundo. Durante nuestra ruta por Colombia de 43 días en coche, dedicamos una mañana a recorrer esta zona, en una excursión desde Salento.
En este artículo te contamos qué ver en La Carbonera, cómo es el recorrido, cómo llegar y varios consejos para visitar este lugar tan espectacular.
La Carbonera de un vistazo (Resumen rápido)
Si no tienes tiempo de leer el artículo completo, aquí tienes lo que necesitas saber para tu visita:
- ¿Qué es La Carbonera?: es un bosque protegido que alberga la mayor concentración de palmas de cera del mundo, con más de 600.000 ejemplares.
- ¿Dónde esta ubicado?: en el valle de Tochecito, a 30 kilómetros del pueblo de Salento.
- ¿Cómo llegar hasta allí?: es imprescindible un vehículo 4×4. No intentes ir en coche normal porque no se puede por el estado de la pista.
- ¿Cuánto tiempo se necesita?: calcula unas 6 horas en total (1,5h por trayecto y entre 2 y 3 horas para la caminata y la estancia en la finca.
- ¿Cuál es la mejor hora para ir?: lo ideal es salir de Salento entre las 7:00 y las 8:00 AM para aprovechar la mañana despejada y evitar la niebla de la tarde.
- ¿Qué dificultad tiene la ruta?: Baja. La mayor parte del recorrido se realiza en coche y las caminatas dentro de la finca son cortas.
La Carbonera (la mayor reserva de palmeras de cera del mundo)
Palmas de cera
Qué son las palmas de cera y dónde verlas en Colombia?
La palma de cera (Ceroxylon quindiuense) es el árbol nacional de Colombia y una especie bastante singular. Puede alcanzar hasta 70 metros de altura, lo que la convierte en la palmera más alta del mundo, y su ciclo de vida es muy lento.
Tarda unos 15 años en alcanzar apenas metro y medio de altura, otros 15 años en engrosar el tronco, y después comienza a crecer de forma más visible. Puede vivir entre 200 y 250 años, y cuando muere, su caída es progresiva durante décadas, sirviendo además de refugio para aves como loros o pájaros carpinteros.
Aunque muchas personas asocian las palmas de cera al valle de Cocora, lo cierto es que la mayor concentración del mundo se encuentra en la cuenca del río Tochecito, donde se estima que hay entre 600.000 y 700.000 palmas adultas.
En nuestro recorrido de 8 días por el Eje Cafetero de Colombia, visitamos y pudimos comparar las tres ‘mecas’ de la palma de cera. La diferencia entre ellas es enorme cuando miras lo números.
- La Carbonera (Tochecito): más de 600.000 palmas. Es una zona enorme, salvaje y con muy pocos viajeros
- Mirador de Samaria: unas 2.800 palmas. Una opción local, pequeña y tranquila.
- Valle de Cocora: entre 1.000 y 2.000 palmas. El más famoso y turístico, pero también el más masificado.
La diferencia como ves es bastante llamativa, tanto en el papel como cuando estás paseando por estos 3 lugares tan especiales.
Palmeras
El mayor palmeral de palmas de cera del mundo
¿La Carbonera o Tochecito? Aclaremos los nombres
Es común confundir estos dos nombres, pero conviene diferenciarlos para que entiendas mejor dónde estás.
- Tochecito es el nombre de la cuenca del río y del cañón geográfico. Es el área que alberga el bosque. Cuando leas «las palmas de Tochecito», se refieren a todo el ecosistema que se extiende por kilómetros.
- La Carbonera es el nombre de la finca privada más famosa de la zona. Se ha convertido en el punto de referencia porque es donde se encuentra la mayor densidad de palmas, donde el acceso es más sencillo para los tours y donde está el mirador más conocido.
En resumen, vas a visitar la zona de Tochecito, pero tu destino final y el punto más espectacular del recorrido es la finca La Carbonera.
Qué esperar de una visita a La Carbonera
La visita a La Carbonera no es una ruta de senderismo como tal, sino una visita que incluye un trayecto en vehículo 4X4 por pistas de montaña y un paseo entre palmas y miradores.
A nosotros nos pareció una excursión imprescindible en el Eje Cafetero, con paisajes cambiantes durante todo el recorrido. El trayecto en 4×4 es parte de la experiencia, atravesando zonas de montaña y espectaculares miradores.
El palmeral está bastante aislado, no hay grandes grupos de visitantes ni infraestructura turística, lo que hace que todo resulte mucho más auténtico que en el valle de Cocora .
- Nuestra valoración: ★★★★★
- Tiempo de visita: alrededor de 6 horas (excursión completa)
Palmas de cera en valle Tochecito (Colombia)
Finca La Carbonera
Cómo visitar La Carbonera (valle del río Tochecito)
Estas son las principales formas de visitar La Carbonera, tanto por libre como en excursión organizada
1.- Visita por libre
Si dispones de un vehículo 4×4 puedes llegar por tu cuenta hasta la finca La Carbonera. Solo tendrás que pagar la entrada a la finca, que está perfectamente indicada.
Para orientarte, aunque la pista no tiene pérdida, te recomiendo utilizar la aplicación MapsMe que no necesita datos ya que no tendrás cobertura de móvil en esta zona.
➢ Te dejo los datos GPS (4.538791, -75.476682) y la localización en Google Maps.
2.- En tour organizado
En el caso de que no tengas coche, o como en nuestro caso no sea un 4×4, la única opción es ir en excursión organizada.
Puedes encontrar 3 tipos de tours:
— Excursión en coche 4×4 a La Carbonera: es como lo hicimos nosotros. Es una excursión de seis horas en total. Puedes llevar la excursión reservada con antelación o contratarla al llegar a Salento si hay plazas. Nosotros lo contratamos directamente en el hotel en el que nos alojamos porque nos costaba la mitad que en Salento.
— Excursión combinada en coche 4×4 y bicicleta de montaña: es una excursión muy popular y fácil de contratar en cualquier agencia de Salento (como Salento Cycling). El recorrido y lo que visitas es idéntico a la opción anterior, pero la pista de bajada la haces en bicicleta BTT. Es decir, te suben en coche hasta el “Alto de la Línea” y haces en bici los 10 km que hay hasta la reserva de palmeras de cera.
— Combinado coche 4×4 y trekking: para los que les guste mucho caminar la agencia Salento Trekking te lleva en coche todo terreno hasta la finca La Carbonera y luego regresas andando 16 km. Nosotros no la hemos hecho, pero puede que ocurra como en el trekking largo de Cocora, en el que solo ves palmeras de cera durante el primer recorrido, y luego simplemente caminas por un bosque común.
Palmas de cera en La Carbonera (valle del río Tochecito)
Palmas de cera
Cómo llegar a La Carbonera y estado de la carretera
Uno de los aspectos más importantes al planificar la visita es saber cómo llegar a La Carbonera y qué tipo de vehículo necesitas.
Para llegar a La Carbonera en el valle del río Tochecito es imprescindible un vehículo 4×4, no solo que sea alto, sino que tenga tracción a las cuatro ruedas, sobre todo en caso de que haya llovido y haya barro.
Nosotros somos de los que intentamos llegar a todas partes con nuestro vehículo de alquiler, pero os aseguro que este camino es imposible hacerlo con un vehículo normal. Es más, si lo miras en Google Maps en la opción Street View ni aparece la carretera.
Ruta en coche 4×4 a la reserva de palmeras de cera de La Carbonera
— Desde Salento (30 km, 1,5 horas)
Los primeros 20 km de pista están en peor estado y además son de subida, ascendiendo desde los 1960m de Salento hasta los 3378m del Alto de La Línea, frontera entre los departamentos de Quindío y Tolima.
Tras esos 20 kilómetros, quedan otros 10 km de bajada hasta la finca La Carbonera, que es donde se hace la caminata por entre las palmeras de cera.
Es la carretera que hicimos nosotros por lo que esta información es de primera mano.
Alto de la Linea entre Salento y La Carbonera
— Desde Cajamarca (40 km, 2 horas)
Nosotros no tomamos este camino, pero el guía nos dijo que era una pista de la misma “calidad” que la que va desde Salento, así que o tienes un 4×4 o te toca hacerlo en una excursión organizada como nosotros.
Nuestra experiencia viendo palmeras de cera en La Carbonera
Trayecto en 4×4 desde Salento
Tras el desayuno, salimos desde nuestro hotel a las afueras de Salento, solos en un 4×4 con guía conductor. En pocos minutos paramos en un mirador desde el que tenemos una buena panorámica de Salento. Después el camino se convierte en una pista de tierra con muchos baches, sobre todo los primeros 20 km, hasta que llegamos al Alto de La Línea. Sin embargo, el paisaje es tan espectacular que no se nos hace largo en absoluto.
Tras pasar el Alto de La Linea, la pista mejora algo. Paramos en algunos miradores y empezamos a ver cientos de palmas de cera dispersas por las montañas.
Camino valle Tochecito
Cascadas en dirección a Toche
Llegamos a la puerta de la finca La Carbonera, pero no paramos. Continuamos en coche otros 3.5 km por la pista hasta un pequeño restaurante llamado “Donde Marleni” (coordenadas GPS 4.537647, -75.470999, localización en GoogleMaps).
Allí bajamos a ver una pequeña cascada. No es un salto de agua especialmente vistoso pero sirve de excusa para caminar un poco y hacer una «parada técnica» para tomar algo e ir al servicio (porque en La Carbonera no hay).
Cascada valle Tochecito
Caminata entre las palmas de cera
Regresamos por la misma pista hasta la entrada de la finca La Carbonera, donde una casita de madera hace de «centro de visitantes» y taquillas.
Luego nos queda caminar entre las palmeras de cera, disfrutar de las espectaculares vistas del valle y del palmeral. Un paisaje que, sinceramente y sin exagerar, nos deja con la boca abierta.
La Carbonera
Trekking entre palmeras de cera
El mayor palmeral de palmas de cera de Colombia
Picnic entre palmas de cera
Nuestro guía ha llevado un picnic y hemos tenido mucha suerte porque hace un día fantástico sin nada de niebla. Buscamos un lugar para sentarnos y disfrutamos de un tentempié con una de las vistas más increíbles de toda Colombia.
Picnic con fantásticas vistas
Preguntas frecuentes sobre La Carbonera
➢ ¿Merece la pena visitar La Carbonera si ya he estado en el valle de Cocora?
Sí, absolutamente. Cocora es un paisaje de pasto con palmeras salpicadas y muchos turistas. La Carbonera es un bosque denso, virgen y en el que camina prácticamente solo. Son experiencias totalmente distintas.
➢ ¿Dónde dormir cerca de La Carbonera?
La mejor base para organizar la visita es Salento, donde hay más alojamientos y opciones para contratar excursiones.
➢ ¿Dónde se contrata la excursión a la Carbonera?
Puedes llevarla reservada desde casa, o bien buscar en las agencias que hay en Salento. Allí los precios son similares en casi todas.
Nosotros y tras preguntar en varias agencias del pueblo, de casualidad preguntamos en nuestro hotel en Salento que nos ofreció el mejor precio con diferencia (casi un 50% más barato en un tour privado para los dos).
➢ ¿Hay cobertura móvil durante el trayecto?
No, en la mayor parte del recorrido no hay cobertura. Por eso, es importante que descargues antes el mapa de la zona en una aplicación que funcione offline como MapsMe para no depender de internet.
➢ ¿Qué ropa y que calzado es imprescindible llevar?
El clima es muy cambiante. Pasas del calor templado de Salento al frío del páramo en el Alto de la Linea (a casi 3.400 metros) por lo que necesitarás una chaqueta de abrigo o un cortavientos o impermeable. Además, para caminar por la finca hay que llevar calzado con buen agarre, porque puede haber barro.
Continuamos nuestra ruta por Colombia …
La visita al bosque de palmas de cera de La Carbonera fue una de las experiencias más inesperadas de nuestra ruta por Colombia, sobre todo por la majestuosidad del paisaje y por lo diferente que resulta respecto a otros lugares más conocidos.
Si estás viajando por el Eje Cafetero no lo dudes: reserva un día de tu itinerario, prepárate para los baches y lánzate a visitar el bosque de palmas más grande del planeta.
¿Y tú? ¿Eres de los que prefiere la comodidad de Cocora o te atrae la aventura de La Carbonera?
