Si estás organizando un viaje por Colombia y quieres incluir el Eje Cafetero en tu ruta, en esta guía práctica te contamos los mejores consejos para visitar la región en coche basados en nuestra experiencia real.
Es una zona amplia, con carreteras de montaña y muchos desvíos, por lo que tener clara la logística antes de llegar es clave para evitar imprevistos. Aunque nosotros le dedicamos 8 días completos dentro de una ruta de 43 días por Colombia, si dispones de menos tiempo, con 4 o 5 días bastan para ver lo imprescindible del Eje Cafetero.
En este artículo resolvemos las dudas prácticas sobre cómo llegar, cómo moverse, cuándo ir o dónde dormir. Pero, si buscas el itinerario día a día con tiempos de conducción, mapas y qué ver cada jornada, te recomendamos visitar nuestra ruta en coche por el Eje Cafetero en 8 días.
Qué es el Eje Cafetero de Colombia
– ¿Dónde se encuentra el Eje Cafetero?
Se denomina Eje Cafetero a la zona que comprende los departamentos de Caldas, Risaralda, Quindío y la parte noroccidental de Tolima, en el centro-occidente de Colombia.
Es famoso por sus paisajes montañosos, fincas cafeteras y coloridos pueblos.
Eje Cafetero de Colombia
– ¿Por qué se llama Eje Cafetero?
Porque esta región es el corazón de la producción cafetera de Colombia, con fincas, pueblos y paisajes dedicados al cultivo y procesamiento del café.
– ¿Por qué fue declarado Patrimonio de la Humanidad?
El llamado Paisaje Cultural Cafetero fue reconocido por la UNESCO en 2011 por la mezcla de tradición, arquitectura, agricultura y entorno natural. Es un ejemplo bastante interesante de cómo una actividad agrícola ha moldeado todo un territorio.
Cómo llegar al Eje Cafetero (opciones de transporte)
Desde nuestra experiencia recorriendo Colombia en coche, estas son las principales formas de llegar al Eje Cafetero desde otros puntos del país:
1- En avión
Es la opción más rápida y por eso muy usada en viajes cortos.
En el Eje Cafetero hay varios aeropuertos:
- Manizales (Caldas) (Aeropuerto La Nubia – MZL)
- Pereira (Risaralda) (Aeropuerto Internacional Matecaña – PEI)
- Armenia (Quindio) (Aeropuerto Internacional El Edén – AXM)
Desde cualquiera de ellos puedes empezar tu recorrido por el Eje Cafetero en coche de alquiler.
2- En autobús
Hay buenas conexiones entre ciudades colombianas, aunque los trayectos son muy lentos (una media de 40-50 km/h). Desde Medellín el acceso es más corto que desde Bogotá, pero aun así hablamos de viajes de alrededor de 8 horas.
3- Alquilar coche para recorrer el Eje Cafetero (nuestra experiencia real)
Esta fue nuestra forma de movernos no solo por el Eje Cafetero sino por gran parte de Colombia, y nos parece la opción más cómoda si quieres recorrer la región sin ataduras.
Durante nuestro viaje de 43 días por el país, alquilamos un coche durante casi un mes para hacer una ruta circular. En ese recorrido llegamos al Eje Cafetero por carretera desde Jardín (Antioquía) y salimos hacia San Agustín (Huila).
Conducir en el Eje Cafetero nos pareció más fácil que por otras zonas de Colombia. Las carreteras principales están en buen estado, aunque las secundarias son estrechas, con curvas y algún tramo irregular.
El tráfico en general es bastante fluido fuera de las ciudades, aunque en accesos a Pereira o Armenia puede ser más caótico en horas punta.
Hay peajes solo en las principales vías de acceso, no en las secundarias como pasa en otras regiones de Colombia que hay peajes por todas partes.
En ciudades como Pereira o Armenia existe el sistema de “pico y placa”, que limita la circulación según la matrícula en determinados horarios. Si vas a entrar en las zonas urbanas restringidas, tienes que revisarlo. Si vas por la circunvalación no tienes ningún problema
➢ Consejo para evitar multas por pico y placa: si usas Waze y configuras tu matrícula en los ajustes, la aplicación te avisará si intentas entrar en una zona restringida.
➢ Si piensas ir en coche, lee nuestra guía para conducir en Colombia, ¿es seguro alquilar un coche?
Viajando en Colombia con nuestro coche de alquiler
− Cómo llegamos nosotros desde Antioquia (Ruta Jericó – Eje Cafetero)
Si planeas unir los pueblos de Antioquia con el Eje Cafetero, ten en cuenta que las montañas colombianas mandan. Nuestra experiencia nos obligó a adaptarnos sobre la marcha.
Tras visitar Jericó (junto a Jardín), intentamos llegar directamente a Salamina por la carretera secundaria que pasa por La Merced. Era lo que nos mandaba el GPS y sobre el papel es la ruta lógica. Sin embargo, a pocos kilómetros de nuestro destino, nos encontramos con la vía cerrada por derrumbes (algo muy común tras lluvias fuertes).
Tuvimos que desandar todo el camino, bajar hasta la vía principal (la Troncal de Occidente) y llegar a Manizales, que acabó siendo el punto de partida para la visita al Parque Nacional los Nevados y Salamina.
Todo esto lo hicimos con nuestro Logan (sin 4X4) sin ningún problema. Eso si, llevar el depósito lleno aquí es vital. Si tienes que dar media vuelta por un derrumbe, no querrás que te pille la reserva en mitad de la nada.
➢ Consejo: A veces, dar un rodeo de dos horas por la vía principal es más rápido que arriesgarse a un cierre.
Cómo moverse por el Eje Cafetero
Moverse por el Eje Cafetero es posible tanto transporte público como en los tradicionales jeep Willys (los conocidos “yipaos”) que funcionan con transporte compartido en muchos trayectos rurales. El autobús o buseta es económico, pero los horarios son bastante limitados fuera de las rutas principales. Esto puede hacerte perder mucho tiempo si pretendes enlazar varios puntos en un mismo día. Por eso, en nuestro caso, creemos que alquilar coche es la mejor opción: puedes improvisar sobre la marcha y te permite llegar a las zonas más aisladas sin depender de combinaciones imposibles.
El clásico Jeep Wiilys
¿Se puede visitar el Eje Cafetero sin coche?
Sí, es perfectamente viable. Si prefieres no conducir pero quieres llevar la logística resuelta, una excelente alternativa son las excursiones organizadas.
Aquí tienes las actividades y traslados más recomendados con guía en español:
- Desde Salento: puedes reservar este tour por Salento y el Valle de Cocora, hacer un trekking guiado por el Valle de Cocora o contratar la excursión al santuario de palmas de cera de La Carbonera.
- Desde Filandia: lo más popular es la visita a la finca cafetera El Ocaso.
- Desde Pereira: tienes opciones completas como esta excursión a Filandia, Salento y Cocora, una escapada en grupo privado a las Termales de Santa Rosa de Cabal o, simplemente, contratar el transporte privado entre Pereira, Armenia, Filandia y Salento.
Sobre carreteras y conducción
En general, las carreteras principales están en buen estado y no tuvimos problemas de seguridad.
Las vías secundarias son más estrechas y con curvas, pero atraviesan paisajes muy atractivos y suelen tener poco tráfico, lo que hace la conducción más tranquila.
Eso si, os recomendamos evitar conducir de noche, ya que la visibilidad y la señalización pueden complicarse en zonas rurales.
¿Cuál es el mejor navegador para viajar por Colombia?
Nosotros fuimos usando durante todo el viaje tres navegadores, porque se complementan perfectamente.
- Waze: el mejor para calcular los tiempos reales de viaje y avisos de baches, policía, obras etc.
- Google Maps: fiable para buscar nombres de locales o restaurantes.
- Maps.Me: como tiene mapas offline, es imprescindible para cuando no hay cobertura, algo frecuente en según qué zonas de Colombia.
➢ Si no sabes como funciona, aquí te dejamos nuestro curso gratuito de MapsMe
¿Es difícil conducir por el Eje Cafetero?
Comparado con conducir en Bogotá o en los puertos de montaña de los departamentos de Antioquia o Santander, conducir en el Eje Cafetero es bastante fácil.
Como en toda Colombia, lo peor son los adelantamientos en carreteras de un solo carril llenas de camiones. Paciencia, no intentes adelantar con prisas, los conductores locales conocen cada bache, tú no.
En Colombia, los intermitentes de los camiones a veces indican cuándo puedes adelantar (el izquierdo suele significar ‘no pases’ y el derecho ‘puedes pasar’), pero nuestro consejo es: no te fíes al 100%, espera a tener visibilidad total.
No subestimes las distancias en el mapa del Eje Cafetero. Aunque los kilómetros parezcan pocos, la orografía de Antioquia y Caldas hace que las medias de velocidad sean bajas.
➢ Más información en nuestra guía sobre cómo es conducir en Colombia
Conducir por carreteras del Eje Cafetero
Dónde dormir en el Eje Cafetero
El Eje Cafetero es una región extensa y con carreteras de montaña lentas, por lo que elegir bien dónde dormir es clave para evitar trayectos largos y aprovechar mejor el tiempo. En nuestro caso, dividimos las 8 noches en varias zonas según la ruta que fuimos haciendo:
— Manizales (Caldas): es la base ideal para visitar el P.N. Nevado del Ruiz y el pueblo de Salamina. Al estar más al norte, es la parada perfecta si vienes de Medellín o cualquier otro pueblo de Antioquia.
— Finca cafetera: nosotros elegimos dormir en una finca cafetera a las afueras de Manizales (Atardeceres del Café) y fue una experiencia magnífica para desconectar y conocer el proceso del café desde dentro.
— Salento y Filandia (Quindío): son los dos pueblos más famosos. Salento es el epicentro mochilero, con muchísima oferta de tours y ambiente; Filandia tiene un aire algo más cuidado y fotogénico. Ambos están ya muy masificados, por lo que nosotros optamos por alojarnos en las afueras de ambos pueblos. Al tener coche, pudimos disfrutar del silencio absoluto de los cafetales y evitar el ruido de las zonas más animadas del centro.
Otra opción, si buscas algo menos turístico, es optar por pueblos y alojamientos rurales: hay pequeños hoteles rurales en los alrededores de pueblos como Pijao o Buenavista, con unos paisajes increíbles.
- Alojamiento Salamina (1 noche): Hotel boutique Casa Lola
- Hotel en Manizales (1 noche): Quo quality hotel
- Finca cafetera cerca de Manizales (2 noches): Hotel Atardeceres del café
- Alojamiento Filandia (2 noches): Eco Hotel Monte Tierra
- Hotel en Salento (3 noches): Eco Hotel La cabaña
Hotel en la finca cafetera
Qué nos pareció más interesante del Eje Cafetero (y qué no tanto)
En este artículo te estamos contando la parte más práctica del viaje: cómo organizarte, cómo moverte y qué tener en cuenta antes de venir. Si quieres ver la ruta completa día a día y los lugares que fuimos visitando, lee el artículo «Qué ver en el Eje Cafetero:ruta en coche de 8 días», aunque este es un resumen de los lugares que más nos gustaron y los que menos:
- En el recorrido hubo lugares que suelen aparecer en casi cualquier itinerario, como el Valle de Cocora, Salento o Filandia.
- Uno de los lugares que más nos sorprendió fue La Carbonera. No es tan conocida como el valle de Cocora, y precisamente por eso la experiencia fue distinta: menos gente, un entorno más tranquilo y la sensación de estar en un paisaje mucho más abierto. Eso sí, es necesario llegar en 4×4 o en excursión, lo que ya condiciona un poco la visita. Si quieres más detalle, hemos escrito un artículo específico sobre La Carbonera.
- También hay lugares que, en nuestro caso, no encajaron tanto con lo que esperábamos. Algunas ciudades como Armenia o Pereira nos sirvieron sobre todo como punto de paso o conexión, más que como destinos para visitar con calma.
- También hubo sitios que no nos gustaron tanto como esperábamos. Por ejemplo Manizales, que nos sirvió de base para visitar el PN Los Nevados pero no para dedicarle más tiempo. Y en el caso de las termales de Santa Rosa de Cabal, la experiencia nos resultó bastante más masificada y menos relajante de lo que imaginábamos.
Más que una lista de imprescindibles o descartes, lo importante aquí es entender cómo encaja cada lugar dentro de tu ruta, el tiempo disponible y tus gustos.
Cómo organizar tu viaje por el Eje Cafetero
¿Cuál es la mejor época para visitar el Eje Cafetero?
Se puede viajar durante todo el año, ya que las temperaturas son bastante estables (entre 24 y 27 ºC). Aun así, los meses más secos suelen ser de diciembre a marzo y de julio a agosto.
Al ser una zona de montaña, conviene llevar algo de abrigo para primeras horas del día y también impermeable, porque la lluvia puede aparecer en cualquier momento.
Si vas a hacer algún trekking, como el valle de Cocora y La Carbonera, el calzado tiene que agarrar bien y ser impermeable. Si llueve, aquello es un barrizal y las zapatillas blancas de ciudad mueren en el intento.
Nosotros viajamos a principios de diciembre y nos hizo un tiempo muy bueno, excepto una tarde de lluvia torrencial en el valle de Cocora en el que ni las zapatillas Gore-Tex ni los chubasqueros, capas de agua y paraguas se salvaron de acabar empapados.
¿Merece la pena visitar una finca cafetera?
Sí, totalmente. La visita suelen incluir recorridos por los cafetales, explicaciones sobre el cultivo, recolección y el proceso de tostado, y degustaciones de café.
Es una experiencia muy divertida y educativa, que permite conocer la esencia de esta zona.
¿Dónde se pueden ver los paisajes más bonitos del Eje Cafetero?
- El valle de Cocora es el más emblemático, con sus altísimas palmas de cera, pero también el más turístico. Por eso, si quieres ver palmas de cera sin 500 personas en tu foto y disfrutar de uno de los paisajes más espectaculares de toda Colombia, La Carbonera es el lugar…eso si, es necesario ir en 4×4 (o en una excursión).
- El Parque Nacional los Nevados (donde está el Nevado del Ruiz) tiene un paisaje completamente diferente, de páramo y volcanes nevados al fondo. Eso, si tienes la suerte de ir un día despejado, porque nosotros tuvimos que darnos la vuelta porque la niebla no dejaba ver nada.
- Los miradores cerca de Pijao o Buenavista ofrecen panorámicas impresionantes.
La Carbonera (la mayor reserva de palmeras de cera del mundo)
Otra información práctica para organizar tu ruta
➢ ¿Es seguro el Eje Cafetero?
Si, es una de las zonas más seguras de Colombia. Se puede recorrer por libre en coche o transporte público, pero usando sentido común y evitando mostrar objetos de valor, como en cualquier parte del mundo.
➢ ¿Hay riesgo por la altura o el clima?
No. Las altitudes son moderadas (1.200–2.000 msnm) por lo que no hay riesgo de mal de altura (o soroche) en esta zona del país, salvo que subas al Parque Nacional Los Nevados.
➢ ¿Conviene cambiar dinero o se puede pagar con tarjeta?
En la mayoría de los hoteles, restaurantes y atracciones se puede pagar con tarjeta. Pero es mejor que lleves algo de efectivo por si los datáfonos fallan, o para pagos pequeños en locales que no admiten tarjetas. Por ejemplo, en los Willys (jeeps) para ir a Cocora o en las entradas a los miradores locales (como el de Samaria), el efectivo es obligatorio.
Para organizar un viaje al Eje Cafetero
Después de recorrer la región durante varios días, una de las cosas que más peso tiene en la experiencia es cómo encajas cada parada dentro de la ruta: las distancias, cómo te mueves, el tipo de alojamiento y el ritmo del viaje cambian bastante la forma de vivirlo.
Si estás preparando tu viaje, aquí tienes algunos aspectos prácticos que pueden ayudarte a tomar decisiones más claras antes de llegar. Y si quieres ver cómo encajamos todo en una ruta completa por el Eje Cafetero, puedes consultar el otro artículo donde contamos el recorrido día a día.
