El antiguo parque nacional Wilderness, hoy parte del parque Garden Route o Ruta Jardín, no es un gran parque compacto, sino una sucesión de pequeñas zonas de bosque protegido entre las que encontramos carreteras, granjas y casas. Una zona por la que se pasa en cualquier recorrido por la costa sur de Sudáfrica y en la que, si bien no vas a ver grandes animales (salvo que te guste buscar pájaros y aves), si que te recomendamos parar para hacer alguna pequeña caminata y disfrutar un rato del contacto con la naturaleza. En este artículo te vamos a contar que ver y hacer en Wilderness.
El mal llamado Parque Nacional Wilderness
Fundado en 1987, el Parque Nacional Wilderness se originó como zona de conservación del bosque autóctono, principalmente arbustos silvestres de la familia de los fynbos. Además daba protección a diversos tipos de pájaros, aves y varias especies acuáticas.
Si buscas Parque Nacional Wilderness en la lista de parques de Sudáfrica, verás que no existe. No es que le hayan quitado la protección, sino que desde 2008 se decidió formar una reserva más grande denominada Parque Nacional Garden Route (o Ruta Jardín) uniendo la zona de Knysna y los hasta entonces parques nacionales Wilderness y Tsitsikamma. Por tanto hoy es la «sección Wilderness» del Parque Nacional Garden Route.
Dónde está y cómo llegar a Wilderness (sección del parque Ruta Jardín)
La sección Wilderness se encuentra a medio camino de Ciudad del Cabo (450 km) y de Port Elizabeth (410 km). Está muy bien comunicado ya que está muy cerca de la carretera nacional N2. Está a solo 2 km del pequeño pueblo de Wilderness y a 15 km de la ciudad de George que cuenta con mucha más infraestructura que Wilderness.
Qué esperar y por qué merece la pena visitar Wilderness
Se llame parque nacional Wilderness o sección Wilderness de parque nacional Ruta Jardín, esta reserva protegida es una zona para disfrutar del paisaje, hacer senderismo e incluso pasear en kayak por el río, pero no para ver fauna salvo si buscas pájaros y aves. No esperes ver grandes mamíferos porque no los hay, para eso iremos a otros parques de Sudáfrica.
Cómo organizar tu visita al antiguo parque nacional Wilderness
Cuando preparamos nuestro viaje a Wilderness al principio nos resultó un poco confuso. Primero porque al no tratarse de un parque compacto, sino de un conjunto de pequeñas zonas de bosque protegidas, para ir de una a otra necesitamos el coche. Segundo porque hay varias caminatas en cada una de esas zonas y que por tanto comienzan en distinta área. Tercero porque hay varios lugares que ver en Wilderness que están pegados a la carretera nacional y eso nos confundía un poco. No te preocupes porque te vamos a contar todo lo necesario para darte soluciones.
Mapa con lo que ver en Wilderness (aquí el mapa interactivo GoogleMaps)
Qué hacer en el parque nacional Wilderness (hoy sección Wilderness del parque nacional Ruta Jardín)
1.- Parar en el mirador Dolphin Point
Es un mirador ubicado a un lado de la carretera nacional N2 con un pequeño aparcamiento (localización). Es como otros muchos miradores que vas a encontrar en tu recorrido por la costa sur de Sudáfrica. Desde el mirador se tienen vistas de la bahía y de la desembocadura del río Kaaimans (río Caimanes).
En teoría, con unos buenos prismáticos y muchísima suerte puedes ver algún delfín (no fue nuestro caso) pero de ahí deriva el nombre del mirador. Lo que seguro verás junto a la desembocadura del río es un puente por el que pasaba el tren desde 1928 (cuando se terminó de construir) hasta 2006 cuando se abandonó su uso.
Desde el mirador sale un sendero que llega hasta el puente, pero cuando nosotros fuimos estaba cerrado y había un cartel en el que desaconsejaban, por motivos de seguridad, bajar solo o en pequeños grupos. De todas formas tampoco creo que merezca la pena la bajada.
Mirador Dolphin point en Wilderness
2.- Ir al mirador del mapa de África
Desde el anterior mirador continuamos 2 km por la N2 en dirección al pueblo de Wilderness. Luego tomamos el desvío hacia el mirador que está bien indicado. Los 2 km primeros del desvío están asfaltados, pero luego hay que tomar una pista de tierra que aunque está en buen estado puedes pensar que te has confundido. Tras conducir 2,5 km por la pista, llegamos al final y a un pequeño aparcamiento junto al mirador del Mapa de África. Localización del mirador mapa de África.
Este mirador se llama así porque el río Caimanes hace un meandro puntiagudo que puede recordarnos a la parte sur de África. Las vistas son muy buenas con el río al fondo y el frondoso bosque de Wilderness cubriéndolo todo.
Justo enfrente del aparcamiento del mirador del Mapa de África hay una explanada verde desde donde despegan los parapentes que sobrevuelan la zona. Justo en esa explanada hay una muy buena vista de la costa. Si no hay nadie despegando puedes pasar sin problemas.
Por cierto, aunque el mirador está en el parque nacional Ruta Jardín (Wilderness) no se necesita pagar entrada si solo vas hasta aquí.
«Mapa de África» en Wildernes, Ruta Jardín
3.- Recorrer parcialmente la Seven Passes Road
Tras visitar el mirador del Mapa de África regresamos por la misma pista de tierra. Al llegar al cruce asfaltado, en lugar de ir hacia Wilderness giramos a la izquierda por la Seven Passes Road una carretera de 75 km, construida en la segunda mitad del siglo XIX y que comunica George y Knysna, atravesando 7 puertos (de ahí su nombre). Aunque ha sido reconstruida no está asfaltada en su totalidad como podemos comprobar en el tramo que hacemos para ir del mirador del mapa de África hasta el Woodville Big Tree (otra de las zonas protegidas que forman parte de Wilderness). En total hacemos unos 8 km de pista en buen estado y que va por el interior del bosque, un manera distinta y recomendable de llegar al siguiente punto que vamos a ver en Wilderness.
4.- Sentirte diminuto junto a un enorme árbol (Woodville Big Tree)
Llegamos a esta zona Woodville Big Tree (localización) y dejamos el coche en el aparcamiento que hay junto a la recepción. Allí hay que pagar la tasa del parque o bien, como nosotros, enseñar el Wild Pass.
Desde allí salen dos caminatas muy fáciles y perfectamente indicadas por colores. Ambas son circulares:
- La verde: 2,5 km, sin desnivel y tardamos poco más 30 minutos en completarla.
- La azul: 7 km, también circular
Tomes el sendero que tomes, a 100 metros del aparcamiento encontrarás el Big Tree, un enorme árbol de la especie Yellowwood, de 33 metros de altura y más de 800 años de antigüedad. Sin embargo lo que más nos impresiona son los 9 metros de diámetro de su tronco, que nos hace parecer minúsculos.
Ha llovido bastante justo cuando llegamos al aparcamiento y está bastante resbaladizo, pero incluso así y tras ver el Big Tree de Wilderness decidimos por lo menos hacer la caminata corta. Al comenzar nos recibe una familia de babuinos que impresionan un poco porque son enormes. Cuando desaparecen comenzamos lo que al final es una agradable caminata por el bosque.
Por el camino también vemos varios árboles caídos con una enorme superficie de raíces pero muy poco profundas…muy curioso.
Los babuinos debe de ser habituales, porque en el folleto del parque indican que no hay cubos de basura en el parque precisamente para no atraer a los babuinos y otras especies de monos que residen por la zona.
El gran árbol de Wildeness
Wilderness Woodville Big Tree
Caminando por Wilderness
5.- Tomar la “mejor tarta de queso de Sudáfrica”
Tras visitar el Big Tree vamos en dirección a la carretera N2 para seguir nuestro recorrido por el sur de Sudáfrica. Pero antes haremos una parada en un local llamado Hoekwil Country Café&Deli (localización). Dicen tener la mejor tarta de queso de Sudáfrica y presumen de haber sido premiados por ello en varias ocasiones.
Cuando llegamos encontramos un sitio modesto que no solo es pastelería, sino que también funciona como un pequeño supermercado. Decidimos probar la tarta con un par de cafés y vaya sorpresa. La tarta está espectacular. Sin duda el premio no fue porque conocieran al jurado.
La mejor tarta de queso
6.- Hacer senderismo en Wilderness
Cuando nosotros estuvimos nos llovió poco rato pero suficiente para que todo estuviera muy resbaladizo. Por eso ni nos planteamos hacer ninguna caminata más larga.
Si estás interesado en hacer algún trekking en la página oficial de SANPark encontrarás todas las caminatas que hay en cada zona. Recuerda que cada trekking se inicia en una zona diferente de Wilderness.
Algunos son paseos muy sencillas, como el que te hemos comentado del Big Tree. Otras son algo más largas generalmente de 4-10 km en total. Incluso las hay que puedes combinar el trekking con hacer kayak, como algunas de las que salen de la zona del campamento Ebb&Flow.
Dónde dormir en Wilderness
– Dentro del parque existe la opción de dormir en la zona de campamento Ebb&Flow gestionado por SANParks. Puedes elegir entre tiendas y cabañas y puedes reservarlo con antelación en la página oficial. Nosotros no lo elegimos porque la relación calidad/precio es peor que otros alojamientos cercanos al pueblo de Wilderness.
– Fuera del parque puedes dormir cerca Wilderness que es el pueblo al que tendrás que ir a cenar.
- River view Suites: Con preciosas vistas del bosque y del río.
- The Ocean View Guest House: Si en lugar de vistas del río, prefieres ver el mar, este hotel es una magnífica opción.
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