Qué ver en la Costa Oeste de Estados Unidos: ruta de 3 semanas en coche

Viajar por la Costa Oeste de Estados Unidos en coche es una forma muy práctica de conocer esta parte del país. Nosotros recorrimos esta zona durante 56 días, moviéndonos entre ciudades, parques nacionales y muchos kilómetros de carretera, y a partir de ese viaje largo hemos preparado esta ruta por la Costa Oeste de Estados Unidos en 3 semanas, pensada para quienes disponen de menos tiempo.

Es un recorrido perfecto para quienes buscan qué ver en la Costa Oeste de EE.UU. en un primer viaje ya que combina ciudades como San Francisco o Las Vegas con algunos de los parques nacionales más conocidos de Estados Unidos, como Yosemite, Zion, Bryce Canyon, Arches, Monument Valley, el Gran Cañón del Colorado, Death Valley o Sequoia National Park. Tres semanas permiten ver mucho si el itinerario está bien organizado, y este nace directamente de nuestra experiencia, ajustando distancias y etapas para que el viaje sea cómodo y podáis disfrutar sin prisas.

En este artículo compartimos el recorrido día a día, junto con consejos prácticos para organizar la ruta por libre, opciones de alojamiento y respuestas a las preguntas más habituales al preparar un viaje por la Costa Oeste de Estados Unidos.

Resumen de la ruta por la Costa Oeste de Estados Unidos en 21 días en coche

Antes de entrar en el detalle día a día y sobre qué ver en la Costa Oeste de EE.UU., este es el esquema general del recorrido para que puedas hacerte una idea rápida de cómo se distribuyen las etapas y las distancias. Además te dejamos el mapa de la ruta y su versión interactiva en Google Maps.

— California: ciudades y primeros parques

• Día 1 – Llegada a San Francisco
• Día 2 – San Francisco
• Día 3 – San Francisco – Yosemite National Park (310 km / 4 h)
• Día 4 – Yosemite National Park(día completo)
• Día 5 – Yosemite – Mono Lake – Bodie – Bridgeport (250 km / 4 h aprox.)

— Desiertos y parques de Nevada y Utah

• Día 6 – Bridgeport – Las Vegas (470 km / 5 h 30 min)
• Día 7 – Las Vegas (día completo)
• Día 8 – Las Vegas – Zion National Park (260 km / 2 h 30 min)
• Día 9 – Zion National Park (día completo)
• Día 10 – Zion – Bryce Canyon (135 km / 2 h)
• Día 11 – Bryce Canyon National Park (día completo)
• Día 12 – Bryce – Capitol Reef – Goblin Valley (250 km / 3 h 30 min)
• Día 13 – Goblin Valley – Arches (210 km / 2 h 30 min)
• Día 14 – Arches – Monument Valley (245 km / 3 h)

— Arizona y espectaculares parques nacionales

• Día 15 – Monument Valley – Antelope Canyon – Horseshoe Bend (210 km / 2 h 30 min)
• Día 16 – Page – Grand Canyon South Rim (220 km / 2 h 45 min)
• Día 17 – Gran Cañon del Colorado (día completo)

— Regreso a California

• Día 18 – Grand Canyon – Death Valley National Park (435 km / 5 h 30 min aprox.)
• Día 19 – Death Valley – Sequoia National Park (450 km / 5 h 30 min)
• Día 20 – Sequoia National Park (día completo)
• Día 21 – Sequoia – San Francisco (430 km / 4 h 30 min)

Ruta 21 días en coche por la Costa Oeste de Estados Unidos (aquí el mapa interactivo)

Ruta por la Costa Oeste de Estados Unidos en 21 días: itinerario día a día

Día 1 – Llegada a San Francisco

Tras el vuelo internacional, este primer día sirve sobre todo para aclimatarse, recoger el coche de alquiler y dar un primer paseo por la ciudad.

Día 2 – San Francisco

Dedicar un día completo a San Francisco merece mucho la pena. Recorremos a pie barrios como Chinatown, el financiero y North Beach. Subimos y bajamos cuestas en tranvía, nos acercamos al muelle 39 con sus leones marinos, y si el día está despejado, la panorámica desde Twin Peaks es un imprescindible.

Si quieres recorrer la ciudad con guía, puedes unirte a un free tour en español.

San Francisco

Día 3 – San Francisco – Yosemite National Park (310 km / 4 h)

Salimos temprano hacia Yosemite. A medida que nos acercamos, las montañas empiezan a imponerse. Ya en el parque, nos da tiempo a hacer alguna ruta corta como Mirror Lake, y sobre todo a quedarnos con la boca abierta ante la vista del valle desde Tunnel View. Dormimos dentro del parque (conviene reservar con antelación).

Mirador de Glaciar Point en Yosemite National Park

Día 4 – Yosemite National Park (día completo)

Con un día entero, se puede explorar bien el parque nacional Yosemite. Hay muchas formas de plantearlo, pero para una primera vez recomendamos combinar los miradores del valle (El Capitan, Bridalveil Fall, Glacier Point si está abierto) con alguna ruta a pie como Vernal Fall o Lower Yosemite Fall. También se puede hacer la ruta por Mariposa Grove para ver las primeras secuoyas gigantes del viaje.

El pico Half Dome, icono del parque Yosemite

Día 5 – Yosemite – Mono Lake – Bodie – Bridgeport (250 km / 4 h aprox.)

Abandonamos el parque Yosemite por el este y cruzamos el impresionante paso de Tioga, parando en Tenaya Lake o Tuolumne Meadows. Después visitamos el lago salado de Mono Lake, con sus extrañas formaciones calcáreas. Y por la tarde, exploramos los restos fantasmales de Bodie, un pueblo minero abandonado. Es un día muy variado y sorprendente, que termina durmiendo en el área de Bridgeport.

Mono Lake

Pueblo abandonado de Bodie, hoy Bodie State Park

Día 6 – Bridgeport – Las Vegas (470 km / 5 h 30 min)

Este día es básicamente de traslado. La carretera cruza paisajes muy áridos y pueblos muy poco poblados. Las Vegas sorprende por el contraste: tras horas de desierto, uno aterriza en un lugar completamente artificial, lleno de luces y hoteles temáticos.

Día 7 – Las Vegas (día completo)

Aunque no somos muy de casinos, Las Vegas es un lugar curioso. Puedes hacer un free tour por la ciudad y dedicar el resto del día a recorrer el Strip, visitar algunos hoteles por dentro, entrar en alguna tienda peculiar, ver la fuente del Bellagio al anochecer o hacer un tour nocturno por Las Vegas.

Hotel en Las Vegas

Día 8 – Las Vegas – Zion National Park (260 km / 2 h 30 min)

Dejamos atrás el bullicio para adentrarnos de nuevo en la naturaleza. Zion es uno de los parques que más nos gustaron en nuestro recorrido por la Costa Oeste de Estados Unidos. El trayecto es cómodo y al llegar al parque paramos en algunos miradores y organizamos la visita del día siguiente. Se puede dormir en Springdale, justo en la entrada o acampar dentro (fue nuestra opción).

Día 9 – Zion National Park (día completo)

Día completo para recorrer el Parque Nacional Zion. Caminamos por el Zion Canyon, con paradas en The Grotto o Weeping Rock, y hacemos la espectacular ruta Angel’s Landing y The Narrows. Las vistas desde Canyon Overlook Trail también valen mucho la pena.

Cima del Angels Landing en Zion NP, en nuestra ruta por Estados Unidos

Día 10 – Zion – Bryce Canyon National Park (135 km / 2 h)

La carretera entre Zion y Bryce es una maravilla. Al llegar, el contraste de los “hoodoos” naranjas con el cielo es impactante. Ya en el parque Bryce Canyon recorremos los miradores como Sunset Point o Inspiration Point. Acampamos dentro del parque, pero también hay opciones tanto de motel como de cabañas en los alrededores.

Día 11 – Bryce Canyon (día completo)

Un día entero en el parque nacional Bryce  permite bajar por alguno de los senderos entre los hoodoos, como el Navajo Loop o el Queen’s Garden Trail. Son rutas sencillas pero espectaculares. También se puede recorrer el borde del cañón en coche, parando en los miradores hasta Rainbow Point.

Trekking en el parque nacional Bryce

Bryce Canyon National Park

Día 12 – Bryce – Capitol Reef – Goblin Valley (250 km / 3 h 30 min)

En nuestro recorrido por la Costa Oeste de Estados Unidos hoy toca uno de los trayectos más variados. Atravesamos la Scenic Highway 12, una de las carreteras más bonitas del recorrido por el oeste americano. Capitol Reef se puede visitar brevemente (parando en Fruita o el mirador de Goosenecks), y terminamos el día en Goblin Valley, un parque poco visitado pero muy peculiar.

Parque Gobling Vallen en la Costa Oeste de Estados Unidos

Día 13 – Goblin Valley – Arches (210 km / 2 h 30 min)

Nos dirigimos hacia la ciudad de Moab, base ideal para visitar Arches y Canyonlands. Dependiendo de la hora de llegada, se puede comenzar la visita del parque Arches al atardecer para ver el Delicate Arch o las ventanas (Windows Section). La luz a última hora del día cambia completamente el paisaje.

Atardecer en el parque nacional Arches

Día 14 – Arches – Monument Valley (245 km / 3 h)

Por la mañana seguimos explorando el parque nacional Arches. Luego tomamos la carretera hacia Monument Valley, uno de los paisajes más icónicos del viaje. Recorremos las pistas escénicas en nuestro coche y disfrutamos del atardecer desde el mirador del hotel The View.

Si prefieres ir con guía, puedes contratar un tour panorámico por Monument Valley.

Monument Valley en la ruta por la Costa Oeste de EE.UU.

Día 15 – Monument Valley – Antelope Canyon – Horseshoe Bend (210 km / 2 h 30 min)

Continuamos nuestro recorrido de 3 semanas por la Costa Oeste de Estados Unidos, con una jornada intensa, con paradas cortas pero espectaculares. Por la mañana, visita guiada a Antelope Canyon (conviene reservar con antelación). Luego, tras un breve camino en coche, hacemos una pequeña caminata de unos 20 minutos hasta el Horseshoe Bend, el fotografiado meandro del río Colorado.

Antelope canyon o antilope cañón

Horseshoe Bend

Día 16 – Page – Grand Canyon South Rim (día completo) (220 km / 2 h 45 min)

Día de transición hasta el Gran Cañón, con tiempo suficiente para parar en algunos puntos panorámicos como Desert View. A diferencia de otros parques, en el Gran Cañón del Colorado no hay que hacer grandes caminatas para tener vistas espectaculares.

Día 17 – Grand Canyon (día completo)

Un día entero permite explorar con calma el South Rim o lado sur del Gran Cañón el Colorado, moviéndose en los autobuses gratuitos y recorriendo tramos del Rim Trail. Nosotros dedicamos buena parte de la jornada a pasear por la zona de Hermit Road, volar en helicóptero sobre el Gran Cañón  y ver el atardecer desde Hopi Point.

➤ Ten en cuenta que el Gran Cañón es enorme y tiene 3 entradas distintas

Lado sur o South Rim del Gran Cañón del Colorado

Día 18 – Grand Canyon – Death Valley National Park (435 km / 5 h 30 min aprox)

Uno de los trayectos más largos de este viaje de 3 semanas en coche por la Costa Oeste de Estados Unidos y es que hoy cruzaremos Arizona y parte de California. Se puede parar en Kingman o Beatty para descansar. Llegamos al Valle de la Muerte al atardecer, una de las zonas más calurosas del planeta.

Día 19 – Death Valley – Sequoia National Park (450 km / 5 h 30 min)

Salimos temprano para ver los puntos más interesantes de Death Valley: Zabriskie Point, Badwater Basin y Mesquite Flat Dunes. Luego seguimos hacia el oeste en dirección a Sequoia National Park, cambiando completamente de paisaje.

Death Valley o Valle de la Muerte

Día 20 – Sequoia National Park

Día completo para visitar el parque nacional Sequoia y sus secuoyas gigantes. El General Sherman Tree, el Moro Rock o el Tunnel Log son paradas imprescindibles. Las distancias dentro del parque pueden ser largas, así que conviene planificar bien las paradas.

La famosa secuoia «General Sherman»

Tunnel log en Sequoia National Park

Día 21 – Sequoia – San Francisco (430 km / 4 h 30 min)

Último día de este recorrido de 21 días por la Costa Oeste de Estados Unidos. Toca ruta directa hacia San Francisco, con tiempo para devolver el coche de alquiler y dirigirnos hacia el aeropuerto de regreso a casa.

Dónde dormir en un recorrido por la Costa Oeste de Estados Unidos

Durante un viaje por la Costa Oeste de Estados Unidos, las posibilidades de alojamiento son muy variadas y se adaptan bien a casi todos los presupuestos. A continuación te contamos las principales opciones que valoramos y utilizamos en nuestra ruta:

− 1. Hoteles y moteles de carretera (business loop)

En la mayoría de las ciudades o zonas próximas a los parques nacionales, encontrarás los clásicos moteles de carretera estadounidenses, especialmente en los llamados business loops, que son desvíos de la carretera principal hacia el centro del pueblo o zona comercial.

Son prácticos, tienen aparcamiento gratuito y a veces ofrecen un desayuno básico. Algunas cadenas habituales son Motel 6, Super 8, Days Inn, Quality Inn, Best Western o Comfort Inn. Son perfectos para estancias de una noche en ruta y tienen buena relación calidad-precio.

− 2. Cadenas hoteleras de gama media

En zonas más turísticas o pobladas, puedes optar por cadenas con algo más de servicios y comodidad: Hilton Garden Inn, Holiday Inn Express, Hampton Inn, Fairfield Inn… Tienen precios más altos pero ofrecen estancias más confortables, con desayuno completo.

− 3. Alojamiento dentro de los parques nacionales

Dormir dentro de los parques es muy cómodo si quieres aprovechar mejor el tiempo, sobre todo en lugares como Yosemite, Grand Canyon o Bryce. Pero la oferta es limitada y suele agotarse con meses de antelación. Hay desde lodges históricos, como el Ahwahnee en Yosemite, hasta cabañas rústicas, tiendas fijas o campings gestionados por la red de Parques Nacionales (National Park Lodges & Campgrounds).

Reservar con antelación es imprescindible si viajas en temporada alta, fines de semana o en parques más concurridos como Yosemite.

− 4. Campings y zonas para caravanas (RV Parks)

Una opción económica y muy extendida. Puedes encontrar campings dentro de los parques nacionales, en bosques gestionados por el US Forest Service o en terrenos privados. Hay tanto zonas para tiendas de campaña, como áreas preparadas para autocaravanas (RV Parks), algunas muy bien equipadas con duchas, lavandería y zona de picnic.

Los campings del sistema de parques se reservan en Recreation.gov o nps.gov, y suelen llenarse rápido en temporada alta.

Nosotros acampamos en Sequoia, Yosemite, Bryce, Zion y Page. No pudimos encontrar plazas de camping en Arches (estaba completo) y tampoco acampamos en el Gran Cañón porque hacía mucho frío esos días.

Zonas de acampada en Yosemite

− 5. Alojamiento fuera de los parques nacionales

Es una alternativa práctica si los alojamientos dentro del parque están completos o se escapan de nuestro presupuesto. Cerca de las entradas a los parques hay pequeñas localidades que ofrecen desde moteles hasta campings o apartamentos turísticos. Ejemplos: Mariposa y Oakhurst (cerca de Yosemite), Springdale (Zion), Tusayan (Grand Canyon South Rim), Tropic (Bryce), Moab (Arches).

− 6. Hoteles de lujo en Las Vegas

Los hoteles de Las Vegas son caros, pero si reservas a última hora es posible encontrar auténticas gangas. Nosotros reservamos en The Venetian Resort Las Vegas, el día antes y pagamos un 50% menos por una habitación enorme. La verdad es que es toda una experiencia.

− 7. Glamping y alojamientos especiales

En algunos puntos del recorrido, como cerca de Monument Valley, Zion (Zion View camping) o Yosemite, han surgido opciones más originales, como glamping en tiendas de lujo, cabañas de diseño o alojamientos tipo “tiny house” en plena naturaleza. No siempre son baratos, pero son una experiencia distinta.

Consejos para organizar una ruta por la Costa Oeste de Estados Unidos por libre

Estas son algunas de las dudas más habituales que surgen al planear un viaje por el oeste americano.

A – Cómo moverse por la Costa Oeste de Estados Unidos

➤ ¿Cuál es la mejor manera de viajar por Estados Unidos?

Estados Unidos es un país enorme, con distancias muy largas y una red de transporte público que, fuera de las grandes ciudades, es bastante limitada. Por eso, la mejor forma de recorrer el oeste del país es en coche. Es la opción que te da mayor libertad para moverte a tu ritmo, parar donde quieras y explorar rincones que de otro modo serían inaccesibles.

En nuestro caso, alquilamos un coche nada más salir de San Francisco, y lo usamos durante todo el viaje. Las carreteras están bien señalizadas, se conduce de forma bastante tranquila (aunque en ciudades como Las Vegas o Los Ángeles puede haber mucho tráfico) y hay zonas de descanso frecuentes.

Un coche normal es suficiente para esta ruta, ya que no hay necesidad de circular por pistas en mal estado. Eso sí, conviene alquilarlo con kilometraje ilimitado.

Si no quieres conducir o prefieres ir con todo organizado, puedes reservar alguno de los tours que recorren esta zona de EEUU, como el tour de 7 días por San Francisco y el desierto de Arizona finalizando en Las Vegas.

➤ ¿Mejor hacerlo en coche o en caravana?

Nosotros lo hicimos en coche y nos resultó muy cómodo para movernos y dormir en alojamientos variados (incluidas acampadas en el interior de los parques). Si te gusta viajar en caravana, Estados Unidos es un sitio perfecto y muy preparado para ello.

➤ ¿En qué sentido es mejor hacer el recorrido en coche por la Costa Oeste de Estados Unidos?

Depende de los vuelos internacionales y del recorrido que quieras hacer. Muchos viajeros optan por un itinerario circular, pero se puede hacer un trayecto lineal, empezando en una ciudad y terminando en otra para no repetir carreteras y ahorrar en tiempo de viaje. En ese caso, puedes reservar un vuelo multidestino y al alquilar el coche necesitarás pagar la tasa llamada One Way (por devolver el coche en otra ciudad).

Nosotros hicimos una ruta circular comenzando y terminando en San Francisco, pero también se puede volar a Los Ángeles y regresar desde Las Vegas o viceversa.

B – Cuántos días y cuándo ir

➤ ¿Cuántos días ir a la Costa Oeste de EE.UU.?

Todo depende del tipo de viaje que se quiera hacer, pero para una ruta completa por la Costa Oeste y los principales parques nacionales, lo ideal es contar con al menos 18 a 21 días. Con menos tiempo, es posible visitar algunos lugares concretos (por ejemplo, un tour de 8 días por la costa Oeste o un tour de 3 días por el Gran Cañón y Utah), pero verlo todo con calma en una semana o diez días es muy complicado.

En resumen, para sacarle verdadero partido a la variedad de paisajes del oeste estadounidense, recomendamos al menos tres semanas, pero también se puede adaptar según el tiempo disponible.

➤ ¿Cuál es la mejor época para hacer esta ruta?

Primavera y otoño son ideales por temperaturas moderadas. En verano hay más horas de luz, pero también más turismo y calor en zonas como Death Valley. Nosotros estuvimos los meses de septiembre y octubre y el clima fue fantástico, aunque hacía frío en lugares como el Gran Cañón.

C – Reservas y planificación

➤ ¿Hace falta reservar alojamientos con antelación?

En ciudades no es imprescindible, pero en parques nacionales sí conviene reservar con meses de antelación si se quiere dormir dentro. Nosotros solo tuvimos problemas en Arches y Yosemite (no había sitio en el camping para plantar nuestra tienda de campaña), y eso que viajamos en temporada media-baja.

➤ ¿Hace falta reservar para visitar Antelope Canyon?

Sí, al estar dentro de una reserva privada de los indios Navajos, es imprescindible reservar con antelación a través de agencias autorizadas.

D.- Documentación y entradas

➤ ¿Hay que tener un visado para viajar a Estados Unidos?

Con pasaporte español hace falta el permiso ESTA, que se tramita online y tiene una validez de 2 años. Es recomendable gestionarlo con antelación desde la web oficial.

Si has viajado, después del 1 de marzo de 2011, a algunos de los países marcados por Estados Unidos como «problemáticos» (Irak, Corea del Norte, Siria, Irán, Sudán, Libia, Somalia, Yemen y Cuba) no puedes solicitar el ESTA y necesitarás pedir el visado directamente en la embajada de Estados Unidos de tu país. Este visado dura 10 años, se gestiona en la embajada, es bastante caro y tardan meses en darte cita en la embajada.

➤ ¿Hay que pagar entrada en los parques nacionales?

Sí, cada parque tiene una entrada individual, pero sale mucho más rentable comprar el pase anual de los parques nacionales que da acceso durante 12 meses, tanto al titular como al coche y a todos los ocupantes del vehículo.

➤ ¿Hay que comprar con antelación el Anual Pass de los parques nacionales?

Aunque se puede comprar online en la página oficial, no es necesario ya que lo puedes comprar en el primer parque que visites.

E.- Dinero y pagos

➤ ¿Hace falta cambiar dinero o se puede pagar todo con tarjeta?

En la mayoría de sitios aceptan tarjeta, incluso para pequeñas compras. Pero conviene llevar algo de efectivo por si acaso, especialmente en gasolineras rurales o parking sin lector.

Aunque hayamos recortado los 56 días que duró nuestro viaje, esta ruta por la Costa Oeste de Estados Unidos en 3 semanas recoge buena parte de lo que hace que este viaje enganche tanto: parques naturales que parecen de otro planeta, pueblos del viejo oeste, paisajes de cine y algunas de las ciudades más famosas del mundo. Una ruta que exige cierto ritmo, pero que se disfruta día a día. Y que, cuando termina, deja con ganas de volver.