Si estas pensando donde ver elefantes en libertad en Sri Lanka, te aseguro que hacer un safari en 4×4 por el parque nacional de Udawalawe es una buena opción. Este parque alberga la mayor concentración de elefantes del país, mayor incluso que en Yala National Park. Con un poco de suerte, al llegar a Udawalawe podrás ver algún elefante junto a la carretera B427, porque están ahí mismo. Más tarde al visitar el parque vas a ver decenas de animales mientras recorres un paisaje espectacular
Dentro del parque Udawalawe
Elefantes en el parque Udawalawe
Parque nacionallawe: datos generales
El parque nacional Udawalawe está ubicado al sur de Sri Lanka (geolocalización), a medio camino entre las Tierras Altas y las playas del sur.
Fue creado en 1972 como reserva para proteger la fauna que se iba a ver afectada por la construcción de la presa Udawalawe en el río Walawe. Hoy los árboles muertos que como estacas sobresalen en el agua del lago, sirven de recuerdo de la extensión que tenía la selva antes de la construcción de la presa.
Con una extensión de 305 km2 y una población estimada de 500-600 elefantes, es el parque nacional con mayor densidad de elefantes de Sri Lanka.
Tal es la concentración de estos palmípedos que gran parte del parque está rodeada por una barrera antielefantes o por una gran zanja (según la zona) que impiden que los elefantes entren en las poblaciones cercanas. Sin embargo los elefantes pueden, y de hecho realizan migraciones a través de las zonas no valladas. Si viajas por la carretera B427 que va por el extremo sur del parque Udawalawe, puedes tener suerte y ver elefantes junto desde el coche…nosotros vimos cuatro la tarde que llegamos.
Valla que separa los elefantes del parque de la carretera B427
Zanja que separa los elefantes del parque de los pueblos cercanos
Cría de elefante en el interior del parque
– Qué animales se pueden ver en el safari por Udawalawe
Aunque nuestro objetivo al decidir visitar el Udawalawe era ver elefantes, también hay censados casi 200 tipos de pájaros y aves, ciervos, cocodrilos, búfalos de agua, chacales e incluso leopardos, aunque de éstos últimos solo queda un docena ejemplares.
– ¿Es mejor visitar Udawalawe o Yala National Park?
Dado que hacer un safari en Sri Lanka, en general no es barato, muchos se plantean si es mejor visitar Yala o Udawalawe, dado que están relativamente cerca.
Yala es más grande que Udawalawe (979 frente a 305 km cuadrados). Sin embargo Udawalawe tiene casi el doble de población estimada de elefantes que Yala (600 frente a 300). Por eso nosotros decidimos visitar Udawalawe. No obstante si quieres intentar ver además leopardo, Yala tiene una veintena (en mucho más terreno) frente a la docena que es estima en Udawalawe National Park.
– Elefante de Sri Lanka: datos generales
El elefante asiático con una altura de 2-2,5 metros y un peso de 5000 kg, es más pequeño que el elefante africano que llega a medir 3,5 metros y pesar 6500 kg. Por otro lado el elefante de Sri Lanka es la subespecie de elefante asiático de mayor tamaño con 3 metros de altura y 6000 kg de peso en el caso de los macho.
Como curiosidad las hembras de elefante de Sri Lanka no tienen colmillos y de los machos, solo el 5-6% los tienen.
Elefante de Sri Lanka (asiático)
– Cuándo visitar Udawalawe National Park
La mejor época para ver Udawalawe es de noviembre a abril, que corresponde a la época seca. Nosotros lo visitamos a finales de septiembre/primeros de octubre, estaba espectacular y vimos mucha fauna…así que no descartes otros meses.
Es mejor hacer el safari entre las 6 y las 10 de la mañana o a última hora de la tarde. Si hace mucho calor los animales están menos activos en las horas centrales del día y salen a por agua cuando amaina el calor.
Paisaje del parque
Safari en Udawalawe
Safari en 4×4 por el parque nacional Udawalawe, nuestra experiencia
Madrugamos y a las 6 AM, cuando abre el parque, estamos ya en la puerta. Somos los primeros en acceder.
No llevamos más que unos pocos minutos de recorrido cuando podemos ver los primeros elefantes. Continuamos recorriendo las pistas de tierra, en ocasiones embarradas y con charcos por la tormenta que cayó la noche anterior. Unos caminos que discurren por un paisaje espectacular todo cubierto de vegetación.
Nuestro guía conductor, siempre atento, cada pocos metros detiene el 4×4, apaga el motor y nos señala un animal. Así, en las 4 horas de safari que estuvimos dentro de la reserva, vimos decenas de pavos reales (varios con el abanico de plumas abierto y danzando, otros subidos a los árboles…), varios gallos de Sri Lanka, decenas de pájaros de vivos colores, pelícanos, chacales, ciervos, búfalos de agua, un pequeño cocodrilo y por supuesto decenas de elefantes, nuestro objetivo principal al decidir visitar Udawalawe National Park. No vimos leopardos, algo con lo que ya contábamos primero porque son animales de hábitos nocturnos y segundo porque solo hay una docena de estos felinos en el parque Udawalawe.
Aunque es posible ver manadas de elefantes en Udawalawe, los que nosotros vimos estaban en pequeños grupos de 2-6 elefantes hembras con algunas crias. Los solitarios machos los encontramos en la carretera B427 el día anterior.
Safari en 4×4 por Udawalawe
Más fauna además de elefantes
Safari en 4×4
Consejos para visitar Udawalawe National Park
- Lleva rupias para pagar las entradas, no siempre admiten tarjeta
- Haz el safari al amanecer (de 6 a 10) o por la tarde a última hora. Si hace mucho calor los animales están menos activos en las horas centrales del día y podrás ver menos animales
- Si vas por la mañana llévate una chaqueta
- Llévate unos prismáticos y el teleobjetivo
- No olvides el repelente de insectos
- Lleva agua suficiente
- Puedes reservar un safari en 4×4 por Udawalawe por internet (perfecto si quieres estar seguro de tener plaza) o en los hoteles del pueblo (todos te lo ofrecen)
- Si prefieres no reservar nada, puedes ir a la puerta del parque y contratar el safari con alguno de los 4×4 que suelen estar aparcados a la entrada, siempre que haya alguno cuando llegues
Safari por Udawalawe
Otras cosas que te recomendamos hacer cerca del parque Udawalawe
El pueblo de Udawalawe no tiene nada interesante, salvo que tiene alojamientos cerca del parque Udawalawe. Sin embargo te aconsejamos hacer dos cosas por los alrededores:
1.- Recorrer la carretera B427
En esta carretera B427 que discurre por el extremo sur del parque es posible ver elefantes junto a la valla. Nosotros que íbamos conduciendo nuestro coche de alquiler ya lo programamos para ir por esta carretera y pudimos ver cuatro ejemplares a escasos metros y sin el peligro de que se te crucen en el camino como ocurre en la carretera B035 que discurre por el parque nacional Yala.
Recuerda, las carreteras B427 y B035 son dos lugares donde puedes ver elefantes en libertad en Sri Lanka sin necesidad de entrar en un parque.
2.- Visitar el Elephant transit home
Este orfanato de elefantes, ubicado cerca del pueblo de Udawalawe, 9 km al este de la entrada del parque no es un zoo (geolocalización). Aquí acogen a elefantes huérfanos y los cuidan durante 5-6 años para luego devolverlos a la naturaleza.
Precisamente para evitar el contacto humano, los elefantes están libres en una zona de selva y solo a la hora de la lactancia se les puede ver desde lejos. Para ello han dispuesto unas gradas donde los visitantes pueden ver como los pequeños paquidermos corren para amorrarse a la goma, que conectada a un embudo les proporcionará su ración de leche.
Para evitar que se hagan dependientes de los humanos y que pierdan su instinto de buscar alimento, la ración de leche que se les suministra no les sacia. Ello les obliga a tener que buscar alimento en la selva.
Durante los 20-30 minutos que en total dura la lactancia de los 40-50 elefantes, es el único momento en el que podrás ver a los elefantes.
Las horas de alimentación son: 10:30, 14:30 y 18:30. Este es el horario confirmado cuando nosotros estuvimos aunque en algunas guías pone otro distinto. Por si acaso confírmalo en tu alojamiento o en el mismo orfanato antes de pagar la entrada.
Alimentando a un elefante huérfano
Elefantes huérfanos
Elephant transit home
Dónde dormir cerca del parque Udawalawe
Nosotros nos alojamos en The Countryside Udawalawe, un hotel muy recomendable. En él contratamos el safari por el parque a un precio que nos pareció ajustado. La calidad precio del alojamiento es muy buena, ya que las cabañas independientes son muy nuevas y bonitas, tiene un enorme piscina, parking y un desayuno delicioso. No se puede pedir más…
Ahora toca cruzar los dedos para tener suerte cuando vayas a hacer el safari por Udawalawe National Park y poder ver elefantes en libertad en Sri Lanka.
